Ein imperialer Teelöffel entspricht 5,9193905 Millilitern, also knapp 5,92. Er ist fast zwanzig Prozent größer als der metrische und der amerikanische Teelöffel, die beide bei etwa 5 ml liegen, und dieser Unterschied ist groß genug, um bei stark gewürzten Speisen eine Rolle zu spielen.
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Der imperiale Teelöffel ist 1/24 eines imperialen Gills, was 5/24 einer imperialen Fluid Ounce von 28,4130625 ml entspricht. Wie jedes imperiale Flüssigkeitsmaß leitet er sich vom imperialen Gallon von 4,54609 Litern ab, ursprünglich definiert durch das Volumen von zehn Pfund Wasser. Der dazugehörige imperiale Esslöffel beträgt 17,758 ml – drei imperiale Teelöffel, wobei das gleiche Drei-zu-Eins-Verhältnis beibehalten wird, das die amerikanischen und metrischen Systeme verwenden. Moderne britische Rezepte verwenden den metrischen 5-ml-Teelöffel, sodass der imperiale Wert nur in älteren Kochbüchern und in einigen Commonwealth-Quellen auftaucht, die nie umgestellt wurden.
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Der genaue Wert stammt aus dem imperialen Gill: 142,0653125 ÷ 24 = 5,91939 ml, in einigen Umrechnungstabellen fälschlicherweise auf 6 ml gerundet, was zusätzlich 1,4 Prozent zu einem bereits großen Unterschied hinzufügt. Im Vergleich zum metrischen Teelöffel von 5 ml beträgt das Verhältnis 1,1839, sodass ein imperialer Teelöffel etwas weniger als ein und ein Fünftel metrische Teelöffel ist. Bei einem Rezept, das drei Teelöffel eines Gewürzes verwendet, gehen bei einer Eins-zu-Eins-Umrechnung von imperial zu metrisch 2,8 ml verloren – weit über einen halben Teelöffel.
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Ältere britische, irische und Commonwealth-Rezepte, insbesondere für Konserven, Currys und Backwaren, bei denen Gewürzmengen in Teelöffeln statt nach Gewicht angegeben werden. Die Schwierigkeit liegt in der Identifizierung: Ein Rezept von 1965 sagt Teelöffel und meint den imperialen, ein Rezept von 1995 sagt Teelöffel und meint 5 ml, und nichts auf der Seite unterscheidet sie. Das Datum und der Ursprung der Quelle sind die einzigen zuverlässigen Anhaltspunkte. Wenn ein Rezept mit metrischen Löffeln unterwürzt erscheint, ist ein imperiales Original eine wahrscheinliche Erklärung.