Ein Stick Butter ist genau ein halber US Cup. Es sind auch 8 Esslöffel, 4 Unzen nach Gewicht und 113,4 Gramm – eine Reihe von Zufällen, die überhaupt kein Zufall sind, da die Größe des Sticks so gewählt wurde, dass alle vier Zahlen bequem sind.
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Der Stick ist eher eine amerikanische Verpackungskonvention als eine Maßeinheit: Butter wird in den Vereinigten Staaten in Ein-Pfund-Kartons verkauft, die in vier eingewickelte Sticks unterteilt sind, jeder ein Viertelpfund. Die Verpackung ist mit Esslöffelmarkierungen bedruckt, sodass der Koch direkt an der Linie schneiden kann. Nichts Vergleichbares existiert anderswo. Europäische Butter wird in Blöcken von 250 g oder 500 g ohne Markierungen verkauft, und ein britisches Rezept gibt Butter nach Gewicht in Gramm oder Unzen an. Die Abmessungen des Sticks variieren auch regional innerhalb der Vereinigten Staaten: Der lange, dünne Elgin-Stick ist östlich der Rocky Mountains Standard, und ein kürzerer, dickerer Stick ist westlich davon Standard. Beide enthalten das gleiche Viertelpfund.
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Das Verhältnis zum Cup beträgt genau die Hälfte, da ein US Cup Butter für diesen Zweck als ein halbes Pfund definiert ist. Daraus ergibt sich: 1 Stick = 8 Esslöffel = 24 Teelöffel = 4 oz = 113,398 g = 118,294 ml. Die letzten beiden sind unterschiedliche Zahlen, da Butter dichter als Wasser ist – 113,4 Gramm Butter nehmen etwa 118,3 Milliliter ein. Das Verwechseln von Masse und Volumen ist der Standardfehler bei der Umrechnung eines amerikanischen Rezepts und führt zu einem Defizit von vier Prozent.
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Jedes amerikanische Backrezept. „One stick, softened“ und „half a stick, melted“ sind Standardphrasen, und ein europäischer Koch, der sie liest, benötigt 113 g bzw. 57 g. Die Esslöffelmarkierungen auf der Verpackung erleichtern Teilmengen in einer amerikanischen Küche und machen sie anderswo unmöglich, weshalb umgerechnete Rezepte normalerweise Gramm angeben. Für die umgekehrte Umrechnung ist ein 250 g europäischer Block 2,2 Sticks, sodass Rezepte selten sauber zwischen den beiden Verpackungssystemen skalieren.