Ett ton är exakt 1 000 kilogram. Det metriska tonnet är entydigt, men engelskans "ton" utan bestämning är det inte — ordet kan betyda tre olika massor beroende på land, och skillnaden når tio procent.
Om enheterna
Tonnet, ibland skrivet metriskt ton, är definierat som exakt 1 000 kg. Det är formellt inte en SI-enhet men accepterat för användning med SI, och det fyller ett uppenbart behov: megagram är det korrekta SI-namnet och nästan ingen använder det. Förvirringen kommer från två äldre enheter med snarlika namn. Short ton, standard i USA, är 2 000 pound eller 907,18474 kg. Long ton, det traditionella brittiska måttet, är 2 240 pound eller 1 016,0469088 kg. Alla tre kallas ton i vanligt tal på engelska, och en last angiven till 500 tons kan vara 453,6, 500 eller 508 ton beroende på vem som skrev handlingen. På svenska betyder ton alltid det metriska tonnet, vilket är en fördel men också en fälla när man läser engelska källor snabbt.
Den exakta faktorn
Faktorn är exakt 1 000, en decimalförskjutning. 3,5 t är 3 500 kg; 250 kg är 0,25 t. Sambanden till de andra tonnen hör hemma på samma ställe: en short ton är 0,90718474 t, en long ton är 1,0160469088 t, och en long ton är exakt 1,12 short tons. I frakt är den praktiska följden att det metriska tonnet ligger mellan de två, närmare long ton — vilket är skälet till att brittiska och metriska siffror ofta stämmer tillräckligt väl för att dölja ett fel medan amerikanska inte gör det.
Var du stöter på omvandlingen
Frakt, bygg och jordbruk är huvudanvändarna. Lastspecifikationer, lastbilars totalvikt och priser på bulkvaror anges per ton i stort sett överallt utanför USA. Koldioxidutsläpp redovisas i ton CO₂-ekvivalenter och nationell statistik i ton oljeekvivalenter. Konstruktion anger laster i ton eller kilonewton, och att blanda ihop de två är en egen fälla eftersom det ena är massa och det andra kraft. I fordonsdata anges totalvikt i kilogram för personbilar och i ton för lastbilar.