Ett milligram är exakt 1 000 mikrogram. Det är en rutinmässig decimalförskjutning med ovanligt mycket på spel: det här är gränsen där läkemedelsfel oftast uppstår, och vårdens riktlinjer världen över tar uttryckligen upp hur den ska skrivas.
Om enheterna
Båda enheterna är grammet med ett prefix: milli är en tusendel, mikro en miljondel, av grekiskans mikros. Mikrogram skrivs µg med den grekiska bokstaven my, och just den symbolen är en stor del av problemet. Handskrivet förväxlas µg lätt med mg, och felet blir en tusenfaldig överdos. Därför kräver många sjukvårdssystem att ordet mikrogram skrivs ut i klartext på recept och aldrig förkortas, och den äldre förkortningen "mcg" lever kvar i amerikansk praxis just därför att den inte kan förväxlas med mg av en trött läsare.
Den exakta faktorn
Faktorn är exakt 1 000: flytta decimaltecknet tre steg. 0,5 mg är 500 µg; 250 µg är 0,25 mg. Säkerhetsregeln som följer ur räkningen är att undvika decimaler under ett där det går. En dos på 0,125 mg skrivs bättre som 125 µg, eftersom en tappad decimalpunkt i den första formen ger 125 mg, tusen gånger den avsedda mängden, medan den andra formen inte har någon decimal att tappa. Samma logik gäller ett steg längre ned till nanogrammet, en tusendels mikrogram.
Var du stöter på omvandlingen
Farmakologi genomgående. Levotyroxin, digoxin, fentanyl och de flesta hormoner doseras i mikrogram medan tabletterna omkring dem är märkta i milligram. Vitamininnehåll på näringsdeklarationer korsar samma gräns — D-vitamin i mikrogram, C-vitamin i milligram, på samma ruta. Toxikologi och miljöövervakning anger halter i mikrogram per kubikmeter eller per liter, där ett felaktigt prefix förvandlar ett ofarligt värde till ett alarmerande. Analytisk kemi arbetar rutinmässigt på båda skalorna.