En millimeter är 0,0393700787 tum, eftersom en tum är exakt 25,4 millimeter. Det är den här omräkningen verkstadsindustrin faktiskt går på, och 25,4 är värt att lära sig utantill — talet återkommer i ritningar, verktygskataloger och maskinhandböcker hela tiden.
Om enheterna
Millimetern är en tusendels meter och är arbetsenheten i mekanisk konstruktion i större delen av världen: en teknisk ritning i ett metriskt land bär måtten i millimeter utan att enheten skrivs ut, eftersom alla i branschen förutsätter dem. Tummen fyller samma roll i amerikansk och brittisk konstruktion men delas upp annorlunda. Verkstadsfolk räknar i tusendels tum, kallat thou eller mil — en thou är 0,0254 mm — medan snickare och allmän industri använder binära bråk: halvor, fjärdedelar, åttondelar, sextondelar. De två uppdelningarna går illa ihop, vilket är skälet till att en tumbaserad ritning kan bära både 0,375 och 3/8 för samma mått.
Den exakta faktorn
Sambandet 1 tum = 25,4 mm kommer direkt ur 1959 års avtal. Millimeter till tum blir därför 1 ÷ 25,4 = 0,03937007874015748…, periodisk. En användbar referens för den som arbetar över systemgränsen: en thou, verkstadens grundsteg, är 0,0254 mm, så en hundradels millimeter är knappt en halv thou. Metriska toleranser på ±0,01 mm och tumbaserade på ±0,0005 tum beskriver alltså nästan samma precision.
Var du stöter på omvandlingen
I Sverige är det mest påtagliga fallet rör. VVS-dimensioner anges i tum trots att allt annat på bygget är metriskt — ett halvtumsrör, ett tumsrör, en trekvartskoppling — och gängorna följer tumbaserade standarder även på rör som tillverkats i ett metriskt land. Borrar, gängtappar och skruv är det andra dagliga fallet, och de två systemen ger dimensioner som ligger farligt nära varandra: en M6-bult och en kvartstumsbult skiljer omkring 0,35 mm, nog för att förstöra en gänga men inte för att synas. Kameraobjektiv anges i millimeter i hela världen medan sensorstorlekar anges i tum efter en ärvd norm som inte ens motsvarar de verkliga måtten.