En kilometer är 0,6213711922 engelska mil, eftersom en engelsk mil är exakt 1,609344 kilometer. Namnet är det första som måste redas ut: en engelsk mil är inte en svensk mil. Den svenska milen är 10 km, den engelska knappt 1,61 km — en skillnad på mer än sex gånger.
Om enheterna
Kilometern är tusen meter och blev standardmått för vägavstånd i nästan hela världen under 1800- och 1900-talen. Den engelska milen är betydligt äldre och härstammar från romarnas mille passus, tusen dubbelsteg, som var ungefär 1 480 meter. Den moderna statute mile är längre, och dess längd fastställdes av en engelsk lag 1593 som definierade den som åtta furlongs. Där kommer det ökända talet 5 280 fot ifrån: en furlong är 660 fot, längden på en medeltida plogfåra, och åtta sådana blir en mil. Talet ser godtyckligt ut därför att det är en kompromiss mellan två äldre system som inte hade med varandra att göra.
Den exakta faktorn
Eftersom 1 mi = 1 609,344 m exakt blir kilometer till engelsk mil 1 ÷ 1,609344 = 0,62137119223733397…, periodisk. Åt andra hållet tar talet slut. Den klassiska huvudräkningsgenvägen använder Fibonaccitalen: två på varandra följande Fibonaccital ligger nära förhållandet, så 5 km är ungefär 3 mil, 8 km ungefär 5 mil och 13 km ungefär 8 mil. Approximationen håller inom en halv procent eftersom gyllene snittet, 1,618, råkar ligga mycket nära 1,609.
Var du stöter på omvandlingen
Vägskyltar är det tydligaste fallet — USA och Storbritannien anger avstånd och hastighetsgränser i engelska mil medan nästan alla andra använder kilometer, och en hyrbil som korsar en gräns visar problemet direkt. Löpning är det andra stora: tävlingsdistanser är metriska nästan överallt, så ett maraton är 42,195 km, vilket blir 26,219 engelska mil, och den udda decimalen i "26,2" är den metriska distansen som lyser igenom. Flyget och sjöfarten använder ingendera utan räknar i sjömil.