En meter är 39,3700787402 tum. Det talet har en historisk betydelse som är större än dess vardagliga nytta: i nästan hundra år var 39,37 tum per meter den lagliga definitionen av metern i USA, och den lilla skillnaden mot dagens värde skapade en andra sorts fot som levde kvar ända till 2022.
Om enheterna
Metern har definierats med ljusets hastighet sedan 1983, men USA antog den som juridisk referens långt tidigare. Mendenhall-ordern från 1893 definierade amerikanska längdmått utifrån metern i stället för tvärtom, och den använde sambandet 1 m = 39,37 tum exakt. Tummen blev i den ordningen 100/3937 meter. När det internationella avtalet 1959 definierade om tummen till exakt 25,4 mm stämde inte de två definitionerna längre överens: 39,37 tum ger en tum på 25,4000508 mm, en aning längre än den nya internationella tummen.
Den exakta faktorn
Med den moderna definitionen är 1 m = 1000 ÷ 25,4 = 39,37007874015748… tum, periodisk. Med den gamla amerikanska var den exakt 39,37. Skillnaden är två miljondelar — ungefär 0,08 mm på en meter, eller runt 3 cm på en och en halv mil. Det låter försumbart, och det är det för nästan allt, men inte för lantmäteri över en hel delstat. Det är skälet till att US survey foot fortsatte att existera vid sidan av den internationella foten tills den formellt avskaffades vid utgången av 2022.
Var du stöter på omvandlingen
Direkt omräkning mellan meter och tum dyker upp där en metrisk specifikation möter ett tumbaserat verktyg: skivmaterial, rörlängder, tygvåder, och lina eller kabel som säljs per meter men förses med tumbaserade beslag. Det är också omräkningen bakom pappersformat när en metrisk storlek ska uttryckas i tum — A4 är 210 × 297 mm, alltså 8,27 × 11,69 tum, och just det ostädade i de talen är förklaringen till att amerikanskt Letter-papper har en annan form.