En meter är 3,280839895 fot. Förhållandet är bestämt genom definition och inte genom mätning, vilket är skälet till att det inte har ändrats sedan 1959 och inte kommer att göra det igen: foten är definierad som exakt 0,3048 meter, och allt annat följer av det enda talet.
Om enheterna
Metern är SI-systemets grundenhet för längd och definieras sedan 1983 med ljusets hastighet — sträckan ljuset färdas i vakuum på 1/299 792 458 sekund. Definitionen ser cirkulär ut men är det inte: ljushastigheten låstes som en exakt konstant, och metern hänger sedan i den. Foten är äldre och rörigare. Den kommer ur kroppsmått som användes över hela Europa med olika längd på varje ort, och blev en entydig storhet först genom det internationella yard- och poundavtalet 1959, då USA, Storbritannien, Kanada, Australien, Nya Zeeland och Sydafrika enades om att en yard skulle vara exakt 0,9144 meter. En fot är en tredjedel av det. Värt att veta för en svensk läsare: den gamla svenska foten var något annat, 0,2969 meter, alltså nästan en centimeter kortare. Den finns kvar som egen enhet här på sajten, och den som läser äldre svenska byggnadsritningar eller sjökort behöver hålla isär de två.
Den exakta faktorn
Eftersom foten är definierad i meter och inte tvärtom beter sig de två riktningarna olika. Fot till meter är exakt: multiplicera med 0,3048 och talet tar slut. Meter till fot gör det inte: 1 ÷ 0,3048 = 3,28083989501312335958…, en periodisk decimalutveckling som inget ändligt antal siffror fångar. Ett verktyg som visar 3,28 har avrundat, och det duger för det mesta — felet är ungefär sex millimeter per tio meter. En komplikation lever kvar i amerikanska fastighetshandlingar: US survey foot, definierad som 1200/3937 meter, är en aning längre än den internationella foten. Skillnaden är två miljondelar, osynlig i ett rum och ungefär 3 cm på en och en halv mil. Den avskaffades formellt vid utgången av 2022, men äldre lantmäterihandlingar använder den fortfarande.
Var du stöter på omvandlingen
Det här är omräkningen bakom nästan varje missförstånd om storlek över Atlanten. Flyget använder fot för höjd över hela världen, även i metriska länder, så flygnivå 350 betyder 35 000 fot — ungefär 10 668 meter. Amerikanska byggbranschen anger takhöjder, virke och rumsmått i fot och tum trots att ritningarna bakom kan vara metriska. Och den som läser en vandringskarta utomlands möter den direkt, eftersom topphöjder byter enhet vid gränsen. I Sverige dyker foten mest upp i tre sammanhang: flyget, båtlivet (en 27-fotare är drygt åtta meter) och amerikanska bygg- och heminredningsprogram.