En engelsk mil är exakt 5 280 fot. Talet ser godtyckligt ut därför att det är det: det är resterna av två oförenliga mättraditioner som tvingades stämma överens genom en lag i det engelska parlamentet 1593.
Om enheterna
Den engelska milen härstammar från romarnas mille passus, tusen dubbelsteg, som var ungefär 4 860 nutida fot. Furlongen härstammar från något helt annat — längden på den fåra ett oxpar orkade plöja före vila, standardiserad till 660 fot eller 40 rods. Engelsk mark mättes i furlongs och rods, engelska avstånd mättes i mil, och de två systemen gick inte jämnt upp i varandra. Lagen från 1593 löste det genom att definiera om milen till exakt åtta furlongs i stället för att justera furlongen, vilket förlängde milen från sitt romerska värde och gav 8 × 660 = 5 280 fot.
Den exakta faktorn
Faktorn är exakt 5 280 åt ena hållet och 1/5 280 åt det andra. I metriska termer är en engelsk mil exakt 1 609,344 m, ett tal som tar slut eftersom foten är exakt 0,3048 m och 5 280 × 0,3048 går jämnt ut. Närliggande exakta värden värda att ha till hands: en furlong är 660 fot, en chain 66 fot, en rod 16,5 fot, och 80 chains går på en engelsk mil. Just chain förekommer fortfarande i markhandlingar och i kvartersindelningen i amerikanska städer, som ofta staplades ut i chains.
Var du stöter på omvandlingen
Flyget är den största praktiska användaren av båda enheterna samtidigt, eftersom sträckor anges i sjömil eller engelska mil medan höjd och banlängd anges i fot — en rullbana beskrivs som 10 000 fot lång, vilket är 1,89 engelska mil. Friidrotten använder milen som tävlingsdistans med mellantider i meter. Amerikansk väg- och trafikteknik anger siktsträckor, lutningar och körfältsbredder i fot längs vägar mätta i mil, och lantmäteriet bär furlong och chain vidare i äldre handlingar.