En centimeter är exakt 10 millimeter. Det är det minsta steget i metersystemet som folk faktiskt räknar om mellan, och trots att faktorn bara är tio är det den som slinter oftast — eftersom båda enheterna sitter på samma linjal.
Om enheterna
Båda enheterna är metern med ett prefix: centi betyder hundradel, milli betyder tusendel. På en vanlig linjal är de numrerade strecken centimeter och de små onumrerade strecken däremellan millimeter, tio per centimeter. Just den delade fysiska närvaron gör paret intuitivt att använda och lätt att läsa fel — ett mått på "fyra och en halv" kan betyda 4,5 cm eller 45 mm beroende på vilka streck läsaren räknade, och båda är samma längd, men den som skriver ner 4,5 mm har tappat en tiopotens.
Den exakta faktorn
Faktorn är exakt 10, alltså ett decimalsteg. 3,7 cm är 37 mm; 12 mm är 1,2 cm; 0,8 cm är 8 mm. Eftersom förskjutningen bara är ett steg blir felet här mindre än vid de andra metriska slintningarna men samtidigt svårare att upptäcka — en detalj som ska vara 25 mm och blir 25 cm är uppenbart fel vid en blick, medan det omvända fallet ger ett rimligt utseende tal som är en tiondel av det avsedda.
Var du stöter på omvandlingen
Smyckestillverkning och urmakeri arbetar i millimeter, så ett armband beskrivet som 18 cm är 180 mm rem. Pappersvaror och hobbymaterial växlar fritt: tjocklek i millimeter, arkstorlek i centimeter. Skruv- och bultdimensioner anges alltid i millimeter medan förpackningen ofta anger längder i centimeter. Röntgen- och ultraljudssvar använder millimeter för storlekar på strukturer och förändringar just därför att den extra siffran tar bort tvetydigheten.