Un mètre cube équivaut exactement à 1 000 litres. Le mille provient du cube de dix : un mètre cube est mille décimètres cubes, et un litre est défini comme étant exactement un décimètre cube.
h2.units
Le mètre cube est l'unité SI de volume et le litre est une unité non-SI acceptée définie en fonction de celle-ci. La relation est l'exemple le plus clair de la raison pour laquelle la mise au cube peut induire en erreur : un mètre est dix décimètres, et 10³ est 1 000, donc le facteur de volume est mille là où le facteur de longueur était dix. La même logique s'applique un cran plus bas — un mètre cube est 1 000 000 de centimètres cubes, puisqu'un mètre est cent centimètres et 100³ est un million. Quiconque a intériorisé la règle de mise au carré pour les aires a également besoin de la règle de mise au cube, et les erreurs qu'elle prévient sont plus importantes.
h2.factor
Le facteur est exactement 1 000. Un repère physique utile : un mètre cube d'eau douce pèse une tonne, car un litre d'eau pèse un kilogramme et il y a mille litres dans le mètre cube. Cette coïncidence n'en est pas une — c'est ce que le système métrique a été conçu pour produire, et cela rend les calculs hydrauliques et structurels exceptionnellement faciles. Un conteneur de vrac intermédiaire de 1 000 litres, le cube blanc standard sur une palette, contient exactement un mètre cube.
h2.usage
Facturation de l'eau et du gaz, où la consommation est mesurée en mètres cubes et les capacités des appareils sont indiquées en litres. La construction utilise des mètres cubes pour le béton, l'excavation et le remblai, tandis que les fiches techniques des matériaux donnent des litres par sac. L'expédition et le fret indiquent les volumes en mètres cubes. Les aquariums, les réservoirs et la récupération d'eau de pluie franchissent tous la limite : un réservoir décrit comme 5 m³ contient 5 000 litres, et les deux chiffres apparaissent sur la même fiche technique.