Un gallon américain est exactement 3,785411784 litres. Ce chiffre est exact plutôt que mesuré, car le gallon américain est défini comme étant exactement 231 pouces cubes, et le pouce est défini en termes métriques.
h2.units
Le gallon liquide américain descend du gallon de vin anglais, standardisé par une loi de 1707 à 231 pouces cubes — un nombre choisi parce qu'il était proche de la capacité d'une mesure de tonneau de vin standard de l'époque. Lorsque la Grande-Bretagne a réformé ses mesures en 1824, elle a abandonné le gallon de vin et a adopté le gallon impérial basé sur dix livres d'eau, mais les États-Unis avaient déjà obtenu leur indépendance et ont conservé l'ancienne définition. C'est la raison pour laquelle les deux gallons diffèrent. Le litre est défini comme exactement un décimètre cube, soit 0,001 mètre cube, et ce depuis 1964.
h2.factor
La dérivation est 231 in³ × 16,387064 ml/in³ = 3 785,411784 ml, soit exactement 3,785411784 litres. Dans l'autre sens, un litre est 0,264172052358 gallons US — un peu plus d'un quart. L'approximation que la plupart des gens retiennent est qu'un gallon est environ 3,8 litres, ou que quatre litres est un peu plus d'un gallon. Le gallon impérial à 4,54609 litres est vingt pour cent plus grand, ce qui est la source de la plupart des confusions transatlantiques concernant l'économie de carburant.
h2.usage
Le carburant est le cas dominant. Les prix à la pompe américains sont par gallon et les prix européens par litre, et les comparer nécessite ce facteur plus une conversion de devise, c'est pourquoi les comparaisons de prix de l'essence dans la presse sont si souvent erronées. L'économie de carburant aggrave la situation : les miles par gallon américains utilisent le gallon américain, les miles par gallon britanniques utilisent le gallon impérial, et les deux chiffres pour la même voiture diffèrent de vingt pour cent. La peinture, les produits chimiques agricoles et les volumes de piscines sont les autres utilisateurs fréquents.