Un baril de pétrole équivaut exactement à 158,987294928 litres, soit 42 gallons américains. Le nombre 42 n'est pas un arrondi — c'est un choix historique spécifique fait dans les champs pétrolifères de Pennsylvanie dans les années 1860 et jamais révisé depuis.
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Les premiers producteurs de pétrole expédiaient le brut dans les barils qu'ils pouvaient trouver, et les litiges qui en résultaient concernant la quantité ont conduit la Petroleum Producers Association à standardiser en 1872 un baril de 42 gallons. Le nombre provenait de la tierce anglaise, un fût de vin de 42 gallons qui était déjà couramment utilisé pour le transport et qui contenait à peu près ce qu'un homme pouvait rouler. Le baril physique a disparu il y a longtemps — le pétrole circule par pipeline et par pétrolier — mais l'unité est restée, et c'est maintenant la quantité standard dans laquelle le pétrole brut est tarifé globalement. Il n'est pas utilisé pour les produits raffinés sur la plupart des marchés, qui sont vendus en litres ou en gallons.
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La dérivation est 42 × 3,785411784 = 158,987294928 litres exactement. En mètres cubes, cela représente 0,158987294928, donc environ six et un tiers de barils font un mètre cube. Deux points de référence utiles : un baril est d'environ 159 litres, et la production mondiale de pétrole d'environ 100 millions de barils par jour est d'environ 15,9 millions de mètres cubes par jour. Notez que le baril de bière, le baril sec et le baril du Royaume-Uni sont toutes des unités différentes — les 42 gallons du baril de pétrole sont spécifiques au pétrole.
h2.usage
La tarification du pétrole, les statistiques de production et les estimations de réserves, toutes citées par baril internationalement, y compris dans les pays entièrement métriques. La capacité de raffinage est en barils par jour. Les statistiques énergétiques utilisent les barils d'équivalent pétrole comme unité commune pour comparer le gaz, le charbon et les énergies renouvelables, ce qui est une mesure du contenu énergétique plutôt que du volume et est défini comme environ 5,8 millions de BTU. Quiconque lit des données énergétiques doit distinguer le baril de volume et le baril d'équivalent énergétique.