Un kilowatt est exactement 1 000 watts. Il s'agit d'un simple décalage décimal, mais la paire mérite d'être mentionnée car elle représente la limite entre les appareils d'une maison et les systèmes qui les alimentent.
h2.units
Le watt est l'unité SI de puissance, un joule par seconde, nommé d'après James Watt. La puissance est un débit plutôt qu'une quantité : un watt indique la vitesse à laquelle l'énergie est utilisée, et non la quantité. Cette distinction est la seule chose à laquelle il faut faire attention ici, car les watts et les wattheures sont constamment confondus. Une bouilloire de 2 000 W utilise l'énergie à un rythme de deux kilowatts ; utilisée pendant six minutes, elle consomme 0,2 kilowattheure. Le kilowatt est la même unité avec le préfixe kilo, et c'est l'unité de travail pour tout, d'un appareil ménager à des systèmes plus importants.
h2.factor
Le facteur est exactement 1 000. Une échelle utile pour la grandeur : une ampoule LED est de 8 W, un ordinateur portable de 45 W, un réfrigérateur en moyenne de 100 W, une bouilloire de 2 000 W, un chargeur de voiture électrique domestique de 7 400 W, un chargeur rapide de 150 000 W, et une grande éolienne de 5 000 000 W. Les circuits électriques domestiques sont limités par le courant plutôt que par la puissance, donc un circuit de 16 A à 230 V transporte au maximum 3 680 W — c'est pourquoi deux bouilloires sur le même circuit font sauter le disjoncteur.
h2.usage
Puissance nominale des appareils, installation électrique et production de panneaux solaires. Les panneaux photovoltaïques sont évalués en watts crête et les installations en kilowatts, donc une installation de 20 panneaux de 400 W chacun est un système de 8 kW. La puissance de sortie des amplificateurs audio, les charges d'éclairage et les éléments chauffants sont tous spécifiés en watts tandis que l'alimentation est conçue en kilowatts. Tout calcul de coût de fonctionnement commence ici : multipliez les kilowatts par les heures pour obtenir les kilowattheures, puis par le prix.