Un mégawatt est exactement 1 000 kilowatts. C'est une étape décimale simple, et la raison pour laquelle elle mérite une page est l'échelle : le mégawatt est l'unité où les appareils individuels cèdent la place aux centrales électriques, et déplacer le préfixe d'un cran déplace un projet d'un facteur de mille.
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Les deux sont le watt avec un préfixe — kilo pour mille, méga pour un million. Le mégawatt est l'unité de travail de la production d'électricité et des grandes charges industrielles. Une seule grande éolienne est de 5 à 15 MW, une turbine à gaz de 100 à 500 MW, et un réacteur nucléaire de 1 000 à 1 600 MW. Au-dessus, le gigawatt décrit les réseaux nationaux : la demande de pointe en Suède est d'environ 25 GW, en Grande-Bretagne d'environ 45 GW. En dessous, le kilowatt couvre les bâtiments, les véhicules et les machines.
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Le facteur est exactement 1 000. La distinction à retenir à cette échelle est celle entre la puissance et l'énergie, car les deux apparaissent avec les mêmes préfixes : une centrale de 100 MW fonctionnant pendant une heure produit 100 MWh, et fonctionnant pendant un an à pleine puissance produit 876 GWh. Le facteur de capacité complique encore les choses — un parc éolien d'une puissance nominale de 100 MW fournit généralement 30 à 45 pour cent de cela en moyenne, de sorte que sa production annuelle est bien inférieure au maximum théorique. Comparer la puissance nominale d'une centrale à la production réelle d'une autre est une erreur courante dans le journalisme énergétique.
h2.usage
Production d'électricité, planification de réseau et grandes installations industrielles. La capacité des centres de données est exprimée en mégawatts, ce qui est une puissance nominale pour l'ensemble de l'installation, y compris le refroidissement. Les stations de recharge de véhicules électriques, les électrolyseurs et les fours industriels sont spécifiés en mégawatts tandis que leurs composants individuels sont en kilowatts. Les centrales de chauffage urbain utilisent la même paire pour la puissance thermique.