Un cheval-vapeur mécanique équivaut à 1,0138696654 cheval-vapeur métrique. Deux unités partagent le nom, diffèrent de 1,4 pour cent et apparaissent dans les spécifications des mêmes voitures — c'est pourquoi un véhicule peut être annoncé avec deux chiffres de puissance différents sans qu'aucun des deux ne soit faux.
h2.units
Le cheval-vapeur mécanique, parfois appelé impérial ou de frein, est de 550 pieds-livres par seconde : 745,6998715822702 watts. James Watt l'a dérivé des mesures de chevaux de trait dans les années 1780. Le cheval-vapeur métrique a été défini plus tard en Europe continentale comme 75 kilogrammes-force mètres par seconde, ce qui correspond exactement à 735,49875 watts. Il porte différents noms dans différentes langues — Pferdestärke ou PS en allemand, cheval-vapeur ou CV en français, cavallo vapore en italien, hästkraft ou hk dans les pays nordiques — et tous signifient les mêmes 735,5 watts.
h2.factor
Le rapport exact est de 745,6998715822702 ÷ 735,49875 = 1,013869665424. Une voiture évaluée à 300 chevaux-vapeur mécaniques correspond à 304,2 chevaux-vapeur métriques. Dans l'autre sens, 300 PS équivaut à 295,9 chevaux-vapeur mécaniques. La différence est suffisamment petite pour ressembler à une erreur d'arrondi dans un tableau de spécifications et suffisamment grande pour que des journalistes automobiles aient écrit des articles entiers sur un fabricant qui aurait apparemment modifié la puissance d'un moteur alors qu'il n'avait fait que changer l'unité. Les deux sont exactement convertibles en kilowatts, c'est pourquoi les documents d'immatriculation dans toute l'UE utilisent le kW et contournent entièrement le problème.
h2.usage
Les spécifications automobiles avant tout, en particulier lors de la comparaison de chiffres provenant de sources britanniques et américaines avec celles allemandes, françaises, italiennes ou nordiques. Les puissances des moteurs de motos et de bateaux présentent la même division. La documentation des voitures classiques est un piège courant, car un essai routier d'époque peut citer l'une ou l'autre sans préciser laquelle. Les résultats de tuning et de banc d'essai sont généralement exprimés selon la convention locale, donc comparer un graphique de banc d'essai allemand à un britannique nécessite la conversion avant toute conclusion sur le moteur le plus puissant.