Un milligramme est exactement 1 000 microgrammes. Il s'agit d'un décalage décimal de routine avec un enjeu inhabituel : c'est la limite où les erreurs de médication se produisent le plus souvent, et les directives hospitalières du monde entier abordent spécifiquement la manière de l'écrire.
h2.units
Les deux unités sont le gramme avec un préfixe : milli est un millième, micro est un millionième, du grec mikros. Le microgramme est écrit µg avec la lettre grecque mu, et ce symbole est la source d'une grande partie du problème. Écrit à la main, µg est facilement confondu avec mg, et l'erreur qui en résulte est un surdosage mille fois supérieur. Pour cette raison, de nombreux systèmes de santé exigent que le mot « microgramme » soit écrit en toutes lettres sur les ordonnances et ne soit jamais abrégé, et l'ancienne abréviation « mcg » persiste dans la pratique américaine spécifiquement parce qu'elle ne peut pas être confondue avec mg par un lecteur fatigué.
h2.factor
Le facteur est exactement 1 000 : déplacez la virgule de trois positions. 0,5 mg équivaut à 500 µg ; 250 µg équivaut à 0,25 mg. La règle de sécurité qui découle de l'arithmétique est d'éviter les décimales inférieures à un chaque fois que possible. Une dose de 0,125 mg est mieux écrite comme 125 µg, car une virgule perdue dans la première forme donne 125 mg, mille fois la quantité prévue, tandis que la seconde forme n'a pas de virgule à perdre. La même logique s'applique un cran plus bas au nanogramme, un millième de microgramme.
h2.usage
Pharmacologie partout. La lévothyroxine, la digoxine, le fentanyl et la plupart des hormones sont dosés en microgrammes tandis que les comprimés qui les contiennent sont étiquetés en milligrammes. La teneur en vitamines sur les étiquettes nutritionnelles franchit la même limite — vitamine D en microgrammes, vitamine C en milligrammes, sur le même panneau. La toxicologie et la surveillance environnementale rapportent les concentrations en microgrammes par mètre cube ou par litre, où une erreur de préfixe transforme une lecture sûre en une lecture alarmante. La chimie analytique travaille couramment à ces deux échelles.