Un kilogramme équivaut à 2,2046226218 livres. Comme la plupart des conversions métriques-impériales, celle-ci est exacte dans l'autre sens : la livre est définie comme exactement 0,45359237 kilogrammes, et le chiffre ci-dessus est simplement un divisé par cela.
h2.units
Le kilogramme est l'unité de base SI de masse, et c'est l'unité avec l'histoire récente la plus intéressante. Jusqu'en 2019, c'était la dernière unité SI encore définie par un artefact physique — un cylindre de platine-iridium conservé à Sèvres, près de Paris depuis 1889, qui perdait lentement et inexplicablement de la masse par rapport à ses propres copies officielles. En mai 2019, la définition a été remplacée : la constante de Planck a été fixée à exactement 6,62607015 × 10⁻³⁴ joule-seconde, et le kilogramme en découle désormais. Rien n'a changé pour quiconque pesait des produits d'épicerie, mais l'unité a cessé de dépendre d'un objet qui pouvait être échappé. La livre, plus précisément la livre internationale avoirdupois, a une ascendance commerciale plutôt que scientifique — elle provient du commerce médiéval de la laine — et comme le pied, elle n'a été fixée internationalement qu'en 1959.
h2.factor
Puisque 1 lb = 0,45359237 kg exactement, la conversion des livres en kilogrammes se termine proprement. L'inverse, 1 ÷ 0,45359237 = 2,20462262184877..., ne le fait pas. Le raccourci quotidien que la plupart des gens utilisent est « doublez-le et ajoutez dix pour cent », ce qui donne 2,2 et est précis à environ 0,2 % — assez proche pour le poids corporel, mais assez faux pour être important pour le fret. Notez également que la livre est ici une unité de masse, et non de force. La livre-force, qui apparaît dans les contextes d'ingénierie, est une quantité entièrement différente et se trouve dans la catégorie des forces sur ce site ; confondre les deux est l'une des sources classiques d'erreur silencieuse dans les calculs mécaniques.
h2.usage
Le poids corporel est la rencontre la plus courante — les dossiers médicaux américains, les équipements de gym et les limites de bagages des compagnies aériennes utilisent tous des livres, tandis que le reste du monde utilise des kilogrammes. Les documents d'expédition et de fret portent couramment les deux, et les incohérences entre eux sont une source récurrente de retards douaniers. En cuisine, les recettes américaines donnent la viande et les produits en livres tandis que les recettes européennes utilisent des kilogrammes et des grammes. Gardez à l'esprit l'habitude britannique d'exprimer le poids corporel en stones et livres, où une stone est 14 livres : « onze stone quatre » est 158 livres, soit environ 71,7 kilogrammes.