Une livre est exactement 16 onces. Le seize est la caractéristique déterminante du système avoirdupois, et c'est ce qui sépare l'once de tous les jours de l'once troy utilisée pour les métaux précieux, où douze onces remplacent les seize habituelles.
h2.units
La livre avoirdupois est exactement 0,45359237 kg par accord international, et l'once avoirdupois en est un seizième, exactement 28,349523125 g. Le nom avoirdupois vient du vieux français pour « biens de poids » et fait référence aux marchandises en vrac vendues au poids plutôt qu'au compte. Sa livre de seize onces a concurrencé pendant des siècles la livre troy de douze onces troy, utilisée pour l'or, l'argent et les pierres précieuses, et le système des apothicaires utilisé pour la médecine. L'once troy est plus lourde que l'once avoirdupois — 31,10 g contre 28,35 g — mais la livre troy est plus légère, à 373,24 g, car elle n'en contient que douze. Ce croisement est la raison pour laquelle les prix des métaux précieux ne sont jamais cotés en livres.
h2.factor
Le facteur est exactement 16 dans un sens et un seizième dans l'autre, donc les deux sont exacts et les deux sont faciles : doubler quatre fois convertit les livres en onces, et diviser par deux quatre fois convertit en sens inverse. Parce que seize est une puissance de deux, les fractions qui apparaissent en pratique sont toutes exactes et faciles à utiliser — un quart de livre est 4 oz, un huitième est 2 oz. Comparez le système troy, où 1 livre troy est 12 onces troy, et notez que les deux systèmes partagent le grain : 7 000 grains font une livre avoirdupois et 5 760 font une livre troy.
h2.usage
La cuisine américaine et les courses sont des domaines d'utilisation courante, où une recette demande une livre et demie de bœuf et l'emballage est étiqueté 24 oz. Les tarifs postaux aux États-Unis passent des onces aux livres à la marque d'une livre. Les gants de boxe, la ligne de pêche, le poids des bébés et le café sont tous vendus dans une unité et discutés dans l'autre. Chez les bébés en particulier, la forme mixte est standard : un poids de naissance de 7 lb 11 oz est 3,49 kg, et le lire comme 7,11 lb donne 3,23 kg — une erreur d'un quart de kilogramme.