Un jin est exactement 0,5 kilogramme — un demi-kilo, 500 grammes. Le catty du marché chinois moderne a été délibérément redéfini à cette valeur métrique ronde, c'est pourquoi il a survécu si confortablement à la métrication.
h2.units
Le jin, écrit 斤 et souvent appelé catty en anglais, est une unité de masse traditionnelle d'Asie de l'Est dont l'histoire remonte à plus de deux mille ans. Sa valeur variait selon les dynasties et les régions, se situant généralement entre 500 et 600 grammes. Lorsque la Chine continentale a standardisé les poids et mesures en 1959, le jin a été fixé à exactement 500 g, ce qui en fait un demi-kilogramme et le rend trivialement convertible. Il est subdivisé en dix liang, donc un liang est 50 g — l'ancien système utilisait seize liang pour le jin, ce qui est à l'origine de l'idiome chinois "un demi-jin contre huit liang", signifiant bonnet blanc et blanc bonnet. Taïwan et Hong Kong conservent des valeurs différentes : le jin taïwanais est 600 g et le catty de Hong Kong est environ 604,8 g.
h2.factor
En Chine continentale, le facteur est exactement 0,5, donc jin en kilogrammes divise par deux et kilogrammes en jin multiplie par deux. Les deux directions sont exactes. Les variantes régionales sont la complication : 1 jin taïwanais est 0,6 kg et 1 catty de Hong Kong est 0,60479 kg, donc une recette ou un prix du marché de Taipei ou de Hong Kong est vingt pour cent erroné s'il est converti avec le facteur continental. Puisque l'unité est écrite avec le même caractère dans les trois endroits, la source importe plus que la notation.
h2.usage
Les courses alimentaires en Chine continentale sont le cas quotidien. Les prix du marché pour les légumes, les fruits, la viande et le poisson sont presque toujours indiqués par jin plutôt que par kilogramme, et la signalisation de rue l'utilise même là où les produits emballés portent des étiquettes métriques. Les recettes chinoises donnent les quantités en jin et liang. Le poids corporel est également couramment indiqué en jin dans la conversation informelle, donc quelqu'un se décrivant comme 120 jin pèse 60 kg. Quiconque lit des sources chinoises ou fait ses courses sur un marché chinois a besoin du réflexe de division par deux.