Un grain est exactement 0,06479891 grammes, ou 64,79891 milligrammes. C'est l'unité la plus ancienne encore régulièrement utilisée dans le monde anglophone, et c'est le seul point où les systèmes avoirdupois, troy et des apothicaires sont tous d'accord.
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Le grain était à l'origine la masse d'un seul grain d'orge ou de blé, et il apparaît dans la législation anglaise sur les poids depuis la période médiévale. Sa survie est due à cette définition partagée entre trois systèmes autrement incompatibles : 7 000 grains font une livre avoirdupois, 5 760 font une livre troy, et 5 760 font une livre des apothicaires. Lorsque l'accord international de 1959 a fixé la livre avoirdupois à 0,45359237 kg, le grain a suivi automatiquement à 0,45359237 ÷ 7 000 = 0,00006479891 kg. Chaque autre valeur basée sur le grain dans chaque système hérite de cette exactitude.
h2.factor
La valeur exacte est 64,79891 mg. Points de référence pratiques : une once troy est de 480 grains, une once avoirdupois est de 437,5 grains, et un carat est de 3,0865 grains. Dans les sports de tir, le grain est utilisé à la fois pour la masse de la balle et la charge de poudre, qui sont des ordres de grandeur entièrement différents sur la même échelle — une balle de 55 grains est de 3,56 g, tandis qu'une charge de poudre de 25 grains est de 1,62 g. Les données de rechargement sont publiées en grains au dixième, ce qui représente 6,5 mg, et cette résolution est significative pour la pression.
h2.usage
Les munitions et le rechargement sont l'utilisation moderne dominante, et le grain y est universel même dans les pays entièrement métriques : les boîtes de munitions européennes indiquent la masse de la balle en grains à côté des grammes. Le tir à l'arc l'utilise pour la masse de la flèche et de la pointe. La pharmacie l'utilisait historiquement, et il subsiste dans quelques dosages de médicaments anciens — l'aspirine à 5 grains, 325 mg, explique pourquoi le comprimé standard américain est ce nombre inhabituel plutôt qu'un chiffre rond de 300. La dentisterie et certaines mesures de dureté de l'eau aux États-Unis le conservent également.