Un gramme est exactement 1 000 milligrammes. C'est un simple décalage décimal, mais c'est la conversion où un point décimal mal placé fait le plus de dégâts, car il se situe au centre de la façon dont les doses de médicaments sont écrites.
h2.units
Les deux unités sont le gramme avec ou sans préfixe : milli signifie un millième, du latin mille. Le gramme lui-même était à l'origine défini comme la masse d'un centimètre cube d'eau au point de fusion de la glace, et bien que la définition moderne passe par le kilogramme et la constante de Planck, cette origine explique pourquoi un millilitre d'eau pèse toujours près d'un gramme et un microlitre près d'un milligramme. Le milligramme est l'unité de travail en pharmacologie, toxicologie et nutrition car les doses actives typiques tombent naturellement dans la gamme d'un à mille d'entre eux.
h2.factor
Le facteur est exactement 1 000 : déplacez la virgule de trois positions. 0,5 g équivaut à 500 mg ; 25 mg équivaut à 0,025 g. L'étape suivante est le microgramme, un millième de milligramme, et c'est là que réside le véritable danger. Écrire une dose comme 0,5 mg plutôt que 500 µg, ou vice versa, est une cause documentée et répétée d'erreur médicamenteuse, c'est pourquoi les directives cliniques déconseillent les décimales initiales et les abréviations : 500 microgrammes écrits en toutes lettres ne peuvent pas être mal interprétés comme le peut ",5 mg".
h2.usage
La médication est le cas dominant. Les dosages des comprimés sont imprimés en milligrammes, les directives de dosage sont calculées par kilogramme de poids corporel, et les deux extrémités de cette chaîne sont séparées par six ordres de grandeur. Les étiquettes nutritionnelles utilisent des grammes pour les macronutriments et des milligrammes pour le sodium, le calcium et la plupart des vitamines, de sorte que le même panneau contient les deux. La chimie analytique, la joaillerie et le rechargement de munitions travaillent tous en milligrammes pour la même raison : c'est la plus petite unité qu'une balance ordinaire peut résoudre de manière fiable.