Un carat métrique est exactement 0,2 gramme, soit 200 milligrammes. Le nombre est délibérément rond : le carat a été standardisé à cette valeur au début du XXe siècle précisément pour que le commerce des pierres précieuses cesse de se disputer à ce sujet.
h2.units
Le carat descend de la graine de caroube, qui était traditionnellement utilisée comme contrepoids pour de petites masses car les graines étaient censées être exceptionnellement uniformes. Elles ne sont pas, en fait, particulièrement uniformes, et les valeurs réelles utilisées variaient d'environ 0,19 à 0,21 g sur les différents marchés européens. Le carat métrique de 200 mg exactement a été adopté internationalement entre 1907 et les années 1920 et est maintenant universel. Il ne doit pas être confondu avec le carat utilisé pour la pureté de l'or, qui n'est pas du tout une masse mais une fraction : 24 carats est de l'or pur, 18 carats est 18/24 ou 75 pour cent d'or. En français, les deux portent le même nom — carat —, et seul le contexte indique laquelle des deux significations est visée.
h2.factor
Le facteur est exactement 0,2, donc les grammes en carats multiplient par cinq et les carats en grammes divisent par cinq. Les deux directions sont exactes et faciles à faire mentalement. Au sein du carat, le commerce subdivise en points : un point est un centième de carat, 2 mg, donc une pierre décrite comme 75 points est 0,75 carat ou 150 mg. Parce que le prix augmente fortement aux poids ronds en carats, les pierres sont couramment taillées pour se situer juste au-dessus d'un seuil — un diamant de 1,01 carat peut valoir substantiellement plus qu'un diamant de 0,99 carat de qualité identique.
h2.usage
Exclusivement le commerce des pierres précieuses et des diamants, ainsi que des perles, qui sont parfois mesurées dans une unité apparentée appelée momme. Les évaluations de bijoux, les évaluations d'assurance et les rapports de certification des laboratoires indiquent tous le poids en carats avec deux décimales. La conversion en grammes est importante principalement pour l'expédition et les douanes, où la masse déclarée doit être en unités métriques, et pour quiconque compare la masse d'une pierre à la masse du métal dans lequel elle est sertie, qui est indiquée en grammes.