Un mil scandinave équivaut exactement à 10 kilomètres. C'est une unité vivante, pas une curiosité historique : les Suédois et les Norvégiens donnent les distances de conduite en mil dans la conversation courante, et la consommation de carburant suédoise est indiquée en litres par mil plutôt que par cent kilomètres.
h2.units
Le mil est une unité de distance nordique qui précède la métrication de plusieurs siècles et variait considérablement selon les régions et les époques. Le mil suédois a été fixé à 36 000 pieds suédois en 1699, ce qui correspondait à 10 688 mètres, tandis que les versions norvégiennes et danoises différaient encore. Lorsque la Suède a adopté le système métrique, le mil n'a pas été aboli mais redéfini : depuis 1889, il est exactement de 10 kilomètres. Cette décision est la raison de sa survie. Une unité qui avait été arrondie à une valeur métrique pratique pouvait rester d'usage quotidien sans causer de problèmes arithmétiques, et elle comblait un véritable manque — la Suède est suffisamment longue pour que les distances routières en kilomètres atteignent quatre chiffres, tandis qu'en mil, elles restent confortablement à deux ou trois.
h2.factor
Le facteur est exactement 10, donc la conversion est un simple décalage décimal. 25 mil équivaut à 250 km ; 4,5 mil équivaut à 45 km. Deux unités apparentées suivent la même logique et causent plus de problèmes : le square mil est de 100 kilomètres carrés, pas 10, car le facteur est au carré. Et la consommation de carburant suédoise en litres par mil se convertit en litres par 100 km en multipliant par dix — 0,6 l/mil équivaut à 6 l/100 km — ce qui est le chiffre utilisé par la majeure partie de l'Europe.
h2.usage
Quiconque lit des sources suédoises ou norvégiennes le rencontre immédiatement. Les distances routières, les temps de trajet, les statistiques de navettage et les itinéraires cyclables sont tous donnés en mil. Les critiques automobiles suédoises indiquent la consommation en litres par mil, et les règles fiscales suédoises pour les indemnités kilométriques sont écrites par mil. L'usage norvégien est le même. Le piège pour un lecteur non-scandinave est de supposer que le mot signifie le mile anglais, ce qui sous-estimerait chaque distance par plus d'un facteur six.