Un kilomètre équivaut à 0,6213711922 miles, car un mile est exactement 1,609344 kilomètres. Le long nombre décimal et le 1,609344 étrangement spécifique proviennent du même endroit : le mile a été lié au mètre par le biais du pouce, et l'arithmétique est simplement ce qu'elle est.
h2.units
Le kilomètre est mille mètres, et il est devenu l'unité de distance routière standard presque partout au cours des dix-neuvième et vingtième siècles. Le mile est beaucoup plus ancien. Il descend du mille passus romain, mille pas de deux foulées chacun, ce qui représentait environ 1 480 mètres. Le mille statutaire moderne est plus long, et sa longueur a été fixée par une loi anglaise de 1593 qui le définissait comme huit furlongs. C'est de là que vient le fameux 5 280 pieds : un furlong est 660 pieds, la longueur d'un champ labouré médiéval, et huit d'entre eux font le mile. Le nombre semble arbitraire parce qu'il est un compromis entre deux systèmes plus anciens qui n'avaient rien à voir l'un avec l'autre.
h2.factor
Puisque 1 mi = 1 609,344 m exactement, la conversion des kilomètres en miles est 1 ÷ 1,609344 = 0,62137119223733397..., un nombre décimal répétitif. L'inverse se termine. Le raccourci mental classique utilise la suite de Fibonacci : les nombres de Fibonacci consécutifs approximent le rapport, donc 5 km équivaut à environ 3 miles, 8 km à environ 5 miles, 13 km à environ 8 miles. L'approximation est bonne à environ un demi pour cent près car le nombre d'or, 1,618, se trouve très proche de 1,609.
h2.usage
Les panneaux routiers sont le cas évident — les États-Unis et le Royaume-Uni affichent les distances et les limites de vitesse en miles tandis que presque tout le monde utilise des kilomètres, et les voitures de location traversant une frontière montrent immédiatement le décalage. La course est l'autre grand cas : les distances de course sont métriques presque partout, donc un marathon est de 42,195 km, ce qui se convertit en 26,219 miles, et la fraction impaire dans « 26,2 » est la distance métrique qui transparaît. L'aviation et le transport maritime n'utilisent ni l'un ni l'autre, préférant les miles nautiques.