Un kilomètre équivaut exactement à 1 000 mètres. C'est l'une des rares conversions sur ce site où il n'y a rien à arrondir, rien à approximer et aucun désaccord historique — le préfixe kilo signifie mille, et c'est toute la relation.
h2.units
Le mètre est l'unité de base SI de longueur, définie depuis 1983 par la vitesse de la lumière. Le kilomètre n'est pas du tout une unité distincte mais le mètre avec un préfixe attaché, et comprendre cela est la clé de tout le système métrique. Le préfixe kilo vient du grec khilioi, mille, et c'était l'un des préfixes originaux adoptés lorsque le système métrique a été créé dans la France révolutionnaire dans les années 1790. Le même préfixe fait le même travail partout où il apparaît : un kilogramme est mille grammes, un kilowatt est mille watts, un kilojoule est mille joules. Apprendre un préfixe vous enseigne chaque unité à laquelle il s'attache, ce qui était l'objectif de conception explicite.
h2.factor
Le facteur est exactement 1 000, donc la conversion est un décalage décimal : déplacez la virgule de trois places vers la droite en allant des kilomètres aux mètres, de trois places vers la gauche en revenant. 5 km font 5 000 m ; 0,75 km font 750 m ; 12 345 m font 12,345 km. Il n'y a pas d'arrondi à aucun stade et pas de perte de précision, ce qui est l'avantage pratique que le système métrique a été conçu pour offrir. Le contraste avec le système impérial est instructif : convertir des miles en pieds nécessite l'arbitraire 5 280, et convertir des pieds en pouces nécessite 12.
h2.usage
La conversion apparaît constamment dans la lecture ordinaire plutôt que dans le travail spécialisé. Les distances de course sont données en mètres jusqu'à 10 000 et en kilomètres au-delà, donc une course sur piste de 5 000 m et une course sur route de 5 km sont la même distance décrite de deux manières. Les cartes basculent entre les deux selon l'échelle. L'altitude, la profondeur et l'élévation sont généralement en mètres même lorsque les distances horizontales sont en kilomètres, c'est pourquoi un profil de montagne mélange les deux axes.