Un mile est exactement 5 280 pieds. Le nombre semble arbitraire parce qu'il l'est : c'est le résidu de deux traditions de mesure incompatibles forcées de s'accorder par un acte du parlement anglais en 1593.
h2.units
Le mile descend du mille passus romain, mille doubles pas, qui était d'environ 4 860 pieds modernes. Le furlong descend de quelque chose d'entièrement différent — la longueur d'un sillon qu'une équipe de bœufs pouvait labourer avant de se reposer, standardisée à 660 pieds, ou 40 rods. Les terres anglaises étaient mesurées en furlongs et en rods, et les distances anglaises étaient mesurées en miles, et les deux systèmes ne se divisaient pas uniformément l'un dans l'autre. La loi de 1593 l'a résolu en redéfinissant le mile comme exactement huit furlongs plutôt que d'ajuster le furlong, ce qui a allongé le mile par rapport à sa valeur romaine et a produit 8 × 660 = 5 280 pieds.
h2.factor
Le facteur est exactement 5 280 dans un sens et 1/5 280 dans l'autre. En termes métriques, un mile est exactement 1 609,344 m, un nombre qui se termine parce que le foot est exactement 0,3048 m et 5 280 × 0,3048 se calcule proprement. Valeurs exactes connexes à avoir sous la main : un furlong est 660 pieds, une chain est 66 pieds, un rod est 16,5 pieds, et 80 chains font un mile. La chain en particulier apparaît toujours dans les registres fonciers et dans l'aménagement des villes américaines, où les blocs étaient souvent arpentés en chains.
h2.usage
L'aviation est le plus grand utilisateur pratique des deux unités à la fois, car la distance horizontale est en miles nautiques ou terrestres tandis que l'altitude et les dimensions des pistes sont en pieds — une piste est décrite comme ayant 10 000 pieds de long, ce qui est 1,89 miles terrestres. L'athlétisme utilise le mile comme distance de course avec des temps intermédiaires mesurés en mètres. L'ingénierie routière américaine spécifie les lignes de visibilité, les pentes et les largeurs de voie en pieds le long des routes mesurées en miles, et l'arpentage conserve toujours le furlong et la chain dans les actes plus anciens.