Une cuillère à soupe américaine est exactement 3 cuillères à café. Cette relation est valable dans le système américain, dans le système métrique où 15 ml est trois fois 5 ml, et dans le système impérial — mais pas en Australie, où la cuillère à soupe est de quatre cuillères à café.
h2.units
Les deux unités sont définies par le gallon américain : la cuillère à soupe est la moitié d'une fluid ounce et la cuillère à café un sixième d'une fluid ounce. En millilitres, elles sont respectivement 14,7868 et 4,9289, et le rapport entre elles est exactement trois car elles dérivent toutes deux de la même chaîne. La cuisine métrique conserve la même structure avec des nombres plus ronds : matsked (cuillère à soupe suédoise) 15 ml, tesked (cuillère à café suédoise) 5 ml. L'exception australienne est véritablement une exception plutôt qu'une variante — la cuillère à soupe australienne a été fixée à 20 ml lors de la métrication du pays, donnant quatre cuillères à café pour la cuillère à soupe et rompant une relation qui avait duré des siècles.
h2.factor
Le facteur est exactement 3, ce qui en fait l'une des rares conversions de cuisine qui peut être effectuée en toute confiance de tête. Deux cuillères à soupe équivalent à 6 cuillères à café, et un tiers de cuillère à soupe équivaut à une cuillère à café. Comme 3 ne divise pas 16 de manière égale, la relation ascendante vers la cup est moins nette : une cup est 16 cuillères à soupe ou 48 cuillères à café, donc un tiers de cup est 5⅓ cuillères à soupe — la fraction maladroite que les ensembles de mesure américains gèrent en incluant une mesure dédiée de ⅓-cup.
h2.usage
C'est la conversion que les cuisiniers effectuent sans outil, généralement lorsqu'une cuillère à mesurer est sale ou manquante. Elle est la plus importante lors de la réduction d'une recette : un quart de deux cuillères à soupe est 1,5 cuillères à café, ce qui est mesurable, alors qu'un quart de cuillère à soupe ne l'est pas. Les recettes de pâtisserie mélangent fréquemment les deux unités dans la même liste d'ingrédients — une cuillère à soupe d'huile à côté d'une cuillère à café de levure chimique — et la conversion en une seule unité avant la mise à l'échelle évite une catégorie d'erreurs arithmétiques.