Une cuillère à soupe américaine est de 14,78676478125 millilitres. Presque toutes les cuisines la traitent comme 15 ml, et pour la plupart des cuissons, cet arrondi est inoffensif — mais la cuillère à soupe est la mesure avec la plus grande variation régionale de toutes dans la cuisine, et les différences sont bien plus grandes que l'arrondi.
h2.units
La cuillère à soupe américaine est définie comme la moitié d'une once liquide américaine, ce qui en fait exactement 3 cuillères à café américaines et 1/16 d'une US cup. Sa valeur métrique découle de la chaîne du gallon : 3785,411784 ml par gallon divisé par 256. Les problèmes commencent en dehors des États-Unis. La cuillère à soupe métrique utilisée dans la majeure partie de l'Europe et en Suède (matsked) est exactement de 15 ml. La cuillère à soupe impériale dans les anciennes recettes britanniques est de 17,758 ml. Et la cuillère à soupe australienne est de 20 ml, soit quatre cuillères à café plutôt que trois — la seule cuillère à soupe majeure qui enfreint la règle des trois cuillères à café. Une recette australienne demandant deux cuillères à soupe d'un ingrédient fort convertie à la valeur américaine donne un tiers de moins que prévu.
h2.factor
La valeur exacte est de 14,78676478125 ml, et l'approximation quotidienne de 15 ml est supérieure de 1,4 pour cent. Cette erreur est invisible dans un ragoût et significative dans la chimie de la pâtisserie : trois cuillères à soupe de levure chimique mesurées à 15 ml au lieu de 14,79 représentent 0,6 ml d'agent levant supplémentaire. Par rapport à la cuillère à soupe australienne, l'écart n'est pas du tout un arrondi — 20 ml contre 14,79 ml, c'est 35 pour cent de plus.
h2.usage
La cuillère à soupe est la mesure de travail pour les huiles, les vinaigres, le sucre, les épaississants de farine et les épices, ce qui est exactement la gamme où la proportion compte. La pâtisserie est le cas sensible, et le sel est le plus notoire : les recettes qui demandent une cuillère à soupe de sel supposent une taille de cristal spécifique ainsi qu'un volume de cuillère spécifique, de sorte que la même mesure fournit des quantités différentes de sodium selon que le sel est fin ou en flocons. Les médicaments étaient autrefois dosés en cuillères à soupe et ne le sont plus, pour la même raison que les cuillères à café ont été abandonnées — les cuillères de cuisine ne sont pas des instruments de mesure.