Ein NATO mil entspricht 0,05625 Grad, da ein Vollkreis in 6.400 mils unterteilt ist. Die Einheit existiert aus einem Grund: Bei typischen Artillerieentfernungen entspricht ein mil ungefähr einem Meter auf tausend Metern, was Winkelkorrekturen ohne Rechnen in Entfernungskorrekturen umwandelt.
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Das Milliradiant würde den Kreis in 2π × 1.000 = 6.283,19 Teile teilen, was unpraktisch irrational ist. Militärische Systeme runden es auf etwas Teilbares, und verschiedene Armeen wählten unterschiedlich: Die NATO verwendet 6.400, der ehemalige Warschauer Pakt verwendete 6.000, und Schweden verwendete historisch 6.300 — den streck. Alle werden mils genannt, und alle nähern das Milliradiant auf wenige Prozent an. Die NATO-Wahl von 6.400 hat den Vorteil, dass sie vielfach durch 2 teilbar ist, was zu einer Kompassrose passt und die Kopfrechnung im Feld vereinfacht.
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Ein NATO mil ist 360 ÷ 6.400 = 0,05625 Grad, oder 0,98175 Milliradiant — etwa 1,8 Prozent kleiner als ein echtes Milliradiant. Die praktische Regel ist die Subtension: Ein mil deckt ungefähr einen Meter auf 1.000 Metern ab, zwei Meter auf 2.000, und so weiter. Diese Beziehung ist der Grund, warum Feuerkorrekturen in mils angegeben werden: Ein Beobachter, der sieht, wie eine Granate 50 Meter links bei einer Entfernung von 2.000 Metern einschlägt, fordert eine Korrektur von 25 mils nach rechts, ohne etwas umzurechnen.
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Artillerie, Mörser und militärische Beobachtung. Feuerleitrechner, Zielkreise und Beobachtungsinstrumente sind alle in mils graduiert. Zielfernrohre verwenden echte Milliradiant anstelle von NATO mils, was ein wichtiger Unterschied ist, da die beiden um fast zwei Prozent voneinander abweichen — ein Mil-Dot-Absehen basiert auf Milliradiant und ein Artillerievisier nicht. Die Entfernungsschätzung unter Verwendung bekannter Zielgrößen funktioniert in beiden Systemen durch dieselbe Subtension-Beziehung.