Eine Bogenminute entspricht genau 60 Bogensekunden. Die Bogensekunde ist die Arbeitseinheit der Positionsastronomie und sie ist klein genug, dass die gesamte Skala des Universums außerhalb des Sonnensystems auf ihrer Messung basiert.
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Eine Bogensekunde ist ein Sechzigstel einer Bogenminute und somit ein 3600stel Grad, geschrieben mit einem doppelten Prime-Symbol: 5″. Es ist ein sehr kleiner Winkel – etwa die Größe einer Münze, die aus vier Kilometern Entfernung betrachtet wird. Ihre Bedeutung ergibt sich aus der Parallaxe: Ein Stern in einer Parsec Entfernung zeigt eine Parallaxe von genau einer Bogensekunde, wenn sich die Erde auf ihrer Umlaufbahn bewegt, was die Definition des Parsec und der Grund für die Existenz der Einheit ist. Kein Stern ist so nah; der nächste, Proxima Centauri, hat eine Parallaxe von 0,77 Bogensekunden.
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Der Faktor ist genau 60, und ein Grad sind 3600 Bogensekunden. Die Skala macht die Einheit interessant. Atmosphärische Turbulenzen begrenzen die Auflösung bodengestützter Teleskope an einem guten Standort auf etwa eine Bogensekunde, weshalb Weltraumteleskope transformativ waren – Hubble löst 0,05 Bogensekunden auf. Das Gaia-Raumschiff maß Sternpositionen auf etwa 25 Mikro-Bogensekunden genau, was ungefähr der Breite eines menschlichen Haares entspricht, das aus tausend Kilometern Entfernung betrachtet wird. Milli-Bogensekunden und Mikro-Bogensekunden sind Standardeinheiten in der modernen Astrometrie.
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Astronomie und Geodäsie. Sternkataloge geben Positionen in Rektaszension und Deklination in Bruchteilen von Bogensekunden an. Die Zielgenauigkeit von Teleskopen, die Seeing-Bedingungen und die scheinbare Trennung von Doppelsternen werden alle in Bogensekunden angegeben. In der Vermessung lesen hochpräzise Theodolite auf eine Bogensekunde genau, und GPS-abgeleitete Koordinaten werden in Grad, Minuten und Sekunden angegeben, wobei eine Bogensekunde der Breite etwa 31 Meter beträgt. Die Optik spezifiziert Keil- und Ausrichtungstoleranzen in Bogensekunden.