Ein Megawatt sind genau 1.000 Kilowatt. Es ist ein einfacher Dezimalschritt, und der Grund, warum es eine eigene Seite verdient, ist die Größenordnung: Das Megawatt ist der Punkt, an dem einzelne Geräte Kraftwerken weichen, und eine Verschiebung des Präfixes um einen Schritt verschiebt ein Projekt um den Faktor Tausend.
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Beide sind das Watt mit einem Präfix – Kilo für Tausend, Mega für eine Million. Das Megawatt ist die Arbeitseinheit für die Stromerzeugung und große industrielle Lasten. Eine einzelne große Windkraftanlage hat 5 bis 15 MW, eine Gasturbine 100 bis 500 MW und ein Kernreaktor 1.000 bis 1.600 MW. Darüber beschreibt das Gigawatt nationale Netze: Die Spitzenlast in Schweden liegt bei etwa 25 GW, in Großbritannien bei etwa 45 GW. Darunter deckt das Kilowatt Gebäude, Fahrzeuge und Maschinen ab.
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Der Faktor ist genau 1.000. Die Unterscheidung, die in dieser Größenordnung beibehalten werden muss, ist die zwischen Leistung und Energie, da beide mit denselben Präfixen auftreten: Ein 100 MW-Kraftwerk, das eine Stunde lang läuft, erzeugt 100 MWh, und wenn es ein Jahr lang mit voller Leistung läuft, erzeugt es 876 GWh. Der Kapazitätsfaktor verkompliziert dies zusätzlich – ein Windpark mit einer Nennleistung von 100 MW liefert im Durchschnitt typischerweise 30 bis 45 Prozent davon, sodass seine jährliche Leistung weit unter dem theoretischen Maximum liegt. Der Vergleich der Nennleistung eines Kraftwerks mit der tatsächlichen Erzeugung eines anderen ist ein häufiger Fehler im Energiejournalismus.
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Stromerzeugung, Netzplanung und große Industrieanlagen. Die Kapazität von Rechenzentren wird in Megawatt angegeben, was eine Leistungsangabe für die gesamte Anlage einschließlich Kühlung ist. Ladestationen für Elektrofahrzeuge, Elektrolyseure und Industrieöfen werden in Megawatt spezifiziert, während ihre einzelnen Komponenten in Kilowatt angegeben werden. Fernwärmeanlagen verwenden dasselbe Paar für die thermische Leistung.