Eine Kältetonne entspricht exakt 3,5168528 Kilowatt. Trotz des Namens handelt es sich überhaupt nicht um eine Masse, sondern um eine Kühlleistung, definiert durch die Wärmemenge, die beim Schmelzen einer Short Ton Eis an einem Tag absorbiert wird.
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Vor der mechanischen Kühlung wurde Kühlung als Eis verkauft. Als Kompressoren aufkamen, wurde ihre Kapazität natürlich danach beschrieben, wie viel Eis sie ersetzten: Eine Maschine mit einer Leistung von einer Tonne konnte die Arbeit einer Tonne schmelzenden Eises über 24 Stunden verrichten. Die latente Schmelzwärme von Wasser beträgt 333,55 kJ/kg, sodass eine Short Ton von 907,18474 kg 302,6 Megajoule absorbiert, und über 86.400 Sekunden verteilt sind das etwa 3.502 Watt. Der definierte Wert ist etwas höher, 3.516,85 W, da die Definition unter Verwendung des älteren Wertes von 144 BTU pro Pfund Eis – 334,94 kJ/kg – und nicht der modernen Messung festgelegt wurde. Die Einheit ist daher eine Definition, kein Ergebnis, das man aus den jetzt verwendeten Konstanten ableiten kann. Die Einheit ist Standard in der amerikanischen kommerziellen HVAC und in weiten Teilen Asiens, während die europäische Praxis Kilowatt direkt verwendet.
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Der genaue Wert ist 3,5168528 kW, gleich 12.000 BTU pro Stunde. Diese letzte Äquivalenz ist diejenige, die man sich merken sollte, da sie die beiden amerikanischen Kühleinheiten miteinander verbindet: Ein 3-Tonnen-System ist 36.000 BTU/h ist 10,55 kW. Klimaanlagen für Wohngebäude reichen von 1,5 bis 5 Tonnen, ein kleines Bürosystem von 10 bis 25 Tonnen und ein großer kommerzieller Kühler mehrere hundert. Beachten Sie, dass die Kältetonne die Kühlleistung beschreibt, nicht die elektrische Eingangsleistung – eine 3-Tonnen-Einheit mit einem Leistungskoeffizienten von 4 zieht etwa 2,6 kW Strom.
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Spezifikation von kommerziellen HVAC-Anlagen und Auswahl von Kühlern, insbesondere in den Vereinigten Staaten, dem Nahen Osten und Teilen Asiens. Die Kühlleistung von Rechenzentren wird oft in Kältetonnen neben der IT-Last in Kilowatt angegeben, und die beiden müssen in dieselbe Einheit gebracht werden, bevor ein Design überprüft werden kann. Kühlhäuser und Prozesskühlung verwenden sie. Jeder, der eine amerikanische HVAC-Zeichnung mit einem europäischen Gerätekatalog vergleicht, benötigt sowohl diesen Faktor als auch die BTU/h-Beziehung.