Eine nautical mile entspricht 1,1507794480 Statutmeilen. Die beiden sind nah genug beieinander, dass sie ständig verwechselt werden, und weit genug auseinander, dass die Verwechslung von Bedeutung ist – ein Fehler von fünfzehn Prozent bei einer Entfernung auf See oder in der Luft ist kein Rundungsdetail.
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Die statute mile ist eine Landeinheit, die 1593 durch englisches Gesetz als acht furlongs definiert und nun auf exakt 1.609,344 Meter festgelegt ist. Die nautical mile ist eine Navigationseinheit, die aus der Geometrie der Erde abgeleitet ist, eine Bogenminute Breitengrad, standardisiert auf exakt 1.852 Meter. Sie haben nichts gemeinsam außer dem Wort mile, und der gemeinsame Name ist rein historischer Zufall. Die Unterscheidung ist alt genug, dass das Englische beide behalten hat, aber viele Sprachen verwenden ein separates Wort für die nautische Einheit, um die Mehrdeutigkeit genau zu vermeiden – die skandinavischen Sprachen zum Beispiel verwenden sjömil und unterscheiden sie klar von der Land mil.
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Da beide exakt in Meter definiert sind, ist auch das Verhältnis exakt: 1.852 ÷ 1.609,344 = 1,15077944802354... Der Kehrwert ist 0,868976241900648. Eine nützliche mentale Annäherung ist, dass eine nautical mile etwa fünfzehn Prozent länger ist als eine statute mile, oder sieben Sechstel davon. Die entsprechenden Geschwindigkeitseinheiten folgen demselben Verhältnis: 10 Knoten sind 11,5 mph, und 60 Knoten sind 69 mph – daher stammt die alte Faustregel, dass Knoten und Meilen per Stunde "ungefähr gleich" sind, und auch, warum sie über lange Distanzen gefährlich ist.
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Die Luftfahrt ist der Bereich, in dem die beiden am häufigsten kollidieren. Flugzeugleistungsdaten, Reichweite und Luftstraßenentfernungen werden in Seemeilen angegeben, während die allgemeine Luftfahrt in den Vereinigten Staaten manchmal Statutmeilen angibt und die Sicht auf amerikanischen Flugplatzberichten in Statutmeilen angegeben wird, während überall sonst Meter verwendet werden. Der Bootsverkehr zeigt dieselbe Aufteilung: Seekarten und GPS-Geräte sind in Seemeilen, aber die angegebene Reichweite eines Bootes oder die Abmessungen eines Sees können in Statutmeilen angegeben sein. Die falsche Einheit bei einer Treibstoffberechnung zu verwenden, ist eine gut dokumentierte Unfallkategorie.