Ein Kilometer sind 0,6213711922 Meilen, da eine Meile genau 1,609344 Kilometer beträgt. Sowohl die lange Dezimalzahl als auch die eigenartig spezifische 1,609344 kommen vom selben Ort: Die mile wurde über den Zoll an den Meter gekoppelt, und die Arithmetik ist einfach, was sie ist.
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Der Kilometer ist tausend Meter und wurde im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert fast überall zur Standardeinheit für Straßenentfernungen. Die mile ist wesentlich älter. Sie stammt vom römischen mille passus ab, tausend Doppelschritten, was ungefähr 1.480 Meter waren. Die moderne statute mile ist länger, und ihre Länge wurde durch ein englisches Gesetz von 1593 festgelegt, das sie als acht furlongs definierte. Daher kommt die berühmte Zahl 5.280 Fuß: Ein furlong sind 660 Fuß, die Länge eines mittelalterlichen gepflügten Feldes, und acht davon ergeben die mile. Die Zahl wirkt willkürlich, weil sie ein Kompromiss zwischen zwei älteren Systemen ist, die nichts miteinander zu tun hatten.
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Da 1 mi = 1.609,344 m genau ist, ist die Umrechnung von Kilometern in Meilen 1 ÷ 1,609344 = 0,62137119223733397..., eine sich wiederholende Dezimalzahl. Die Umkehrung endet. Die klassische mentale Abkürzung verwendet die Fibonacci-Folge: aufeinanderfolgende Fibonacci-Zahlen nähern das Verhältnis an, so sind 5 km etwa 3 Meilen, 8 km etwa 5 Meilen, 13 km etwa 8 Meilen. Die Annäherung ist auf etwa ein halbes Prozent genau, weil der goldene Schnitt, 1,618, sehr nahe an 1,609 liegt.
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Verkehrsschilder sind der offensichtliche Fall – die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich geben Entfernungen und Geschwindigkeitsbegrenzungen in Meilen an, während fast alle anderen Kilometer verwenden, und Mietwagen, die eine Grenze überqueren, zeigen die Diskrepanz sofort. Laufen ist der andere große Bereich: Wettkampfdistanzen sind fast überall metrisch, so ist ein Marathon 42,195 km, was 26,219 Meilen entspricht, und der ungerade Bruch in „26,2“ ist die metrische Distanz, die durchscheint. Luft- und Seefahrt verwenden keines von beiden, sondern bevorzugen nautische Meilen.