Eine Meile sind genau 5.280 Fuß. Die Zahl wirkt willkürlich, weil sie es ist: Sie ist das Ergebnis zweier inkompatibler Messtraditionen, die durch einen Akt des englischen Parlaments im Jahr 1593 zur Übereinstimmung gezwungen wurden.
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Die Meile stammt vom römischen mille passus ab, tausend Doppelschritten, was etwa 4.860 modernen Fuß entsprach. Der Furlong stammt von etwas völlig anderem ab – der Länge einer Furche, die ein Ochsengespann vor dem Ausruhen pflügen konnte, standardisiert auf 660 Fuß oder 40 Ruten. Englisches Land wurde in Furlongs und Ruten gemessen, und englische Entfernungen wurden in Meilen gemessen, und die beiden Systeme ließen sich nicht gleichmäßig ineinander teilen. Das Gesetz von 1593 löste dies, indem es die Meile als genau acht Furlongs neu definierte, anstatt den Furlong anzupassen, was die Meile von ihrem römischen Wert verlängerte und 8 × 660 = 5.280 Fuß ergab.
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Der Faktor beträgt genau 5.280 in die eine Richtung und 1/5.280 in die andere. In metrischen Begriffen ist eine Meile genau 1.609,344 m, eine Zahl, die endet, weil der Fuß genau 0,3048 m beträgt und 5.280 × 0,3048 sauber aufgeht. Verwandte genaue Werte, die man zur Hand haben sollte: Ein Furlong sind 660 Fuß, eine Kette sind 66 Fuß, eine Rute sind 16,5 Fuß, und 80 Ketten ergeben eine Meile. Insbesondere die Kette erscheint immer noch in Grundbüchern und in der Anordnung amerikanischer Städte, wo Blöcke oft in Ketten vermessen wurden.
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Die Luftfahrt ist der größte praktische Nutzer beider Einheiten gleichzeitig, da die horizontale Entfernung in nautischen oder Statutmeilen angegeben wird, während Höhe und Startbahnmaße in Fuß angegeben werden – eine Startbahn wird als 10.000 Fuß lang beschrieben, was 1,89 Statutmeilen entspricht. Die Leichtathletik verwendet die Meile als Wettkampfdistanz mit Zwischenzeiten in Metern. Der amerikanische Straßenbau spezifiziert Sichtlinien, Steigungen und Fahrbahnbreiten in Fuß entlang von Routen, die in Meilen gemessen werden, und die Landvermessung führt den Furlong und die Kette in älteren Urkunden immer noch fort.