Ein Zentimeter ist genau 10 Millimeter. Es ist der kleinste Schritt im metrischen System, zwischen dem tatsächlich umgerechnet wird, und obwohl es sich um einen einfachen Faktor von zehn handelt, ist es derjenige, der am häufigsten verrutscht, da beide Einheiten auf demselben Lineal erscheinen.
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Beide Einheiten sind der Meter mit einem Präfix: Centi bedeutet ein Hundertstel, Milli bedeutet ein Tausendstel. Auf einem Standardlineal sind die nummerierten Markierungen Zentimeter und die kleinen unnummerierten Markierungen dazwischen Millimeter, zehn pro Zentimeter. Diese gemeinsame physische Präsenz macht das Paar intuitiv zu bedienen und leicht falsch abzulesen – eine Messung von „viereinhalb“ kann 4,5 cm oder 45 mm bedeuten, je nachdem, welche Markierungen der Leser gezählt hat, und beide sind die gleiche Länge, aber ein Leser, der 4,5 mm notiert, hat einen Faktor von zehn verloren.
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Der Faktor ist genau 10, eine einzelne Dezimalstelle. 3,7 cm sind 37 mm; 12 mm sind 1,2 cm; 0,8 cm sind 8 mm. Da die Verschiebung nur eine Stelle beträgt, ist ein Fehler hier kleiner als bei den anderen metrischen Fehlern, aber schwerer zu erkennen – ein Bauteil, das mit 25 mm spezifiziert und mit 2,5 cm hergestellt wird, ist richtig, während eines, das mit 25 cm hergestellt wird, auf den ersten Blick offensichtlich falsch ist. Der gefährliche Fall ist die entgegengesetzte Richtung, bei der eine plausibel aussehende Zahl sich als ein Zehntel des Beabsichtigten herausstellt.
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Schmuck- und Uhrmacherarbeiten werden in Millimetern ausgeführt, so dass ein Armband, das als 18 cm beschrieben wird, 180 mm Riemen hat. Schreibwaren und Bastelmaterialien wechseln frei zwischen den beiden: Papierstärke in Millimetern, Blattgröße in Zentimetern. Schrauben- und Bolzengrößen sind immer in Millimetern angegeben, während die Verpackung oft Längen in Zentimetern auflistet. Medizinische Bildgebungsberichte verwenden Millimeter für Läsions- und Strukturgrößen, gerade weil die zusätzliche Ziffer Mehrdeutigkeiten vermeidet.