Un nœud est égal à 1,1507794480 mille terrestre par heure. Les deux sont suffisamment proches pour que l'ancienne règle empirique les traite comme interchangeables, et suffisamment éloignés pour que l'erreur de quinze pour cent devienne sérieuse sur toute distance réelle.
h2.units
Un nœud est un mille nautique par heure, où le mille nautique est exactement 1 852 mètres — une minute de latitude. Un mille terrestre par heure utilise le mille terrestre d'exactement 1 609,344 mètres, qui descend d'une loi anglaise de 1593 le définissant comme huit furlongs. Les deux milles n'ont rien en commun sauf le mot, et leur rapport se retrouve directement dans les unités de vitesse. L'aviation complique la confusion en utilisant les deux : la vitesse air et la vitesse sol en nœuds, mais la visibilité en milles terrestres dans les rapports américains.
h2.factor
Le rapport exact est 1 852 ÷ 1 609,344 = 1,15077944802354. Repères pratiques : 10 nœuds équivalent à 11,5 mph, 60 nœuds à 69 mph et 100 nœuds à 115 mph. La quasi-égalité à basse vitesse est ce qui rend la confusion supportable dans la conversation courante et dangereuse dans la planification du carburant — sur une étape de 500 milles nautiques, traiter les nœuds comme des milles terrestres par heure sous-estime la distance de 75 milles terrestres.
h2.usage
L'aviation, où les deux se rencontrent le plus souvent et avec le plus de conséquences. Les cartes de performances des aéronefs, les distances des voies aériennes et les vents en altitude sont tous en nœuds, tandis que certains documents d'aviation générale américains et tous les rapports de visibilité américains utilisent des milles terrestres. La navigation de plaisance présente la même division : les instruments en nœuds, mais la portée annoncée parfois en milles terrestres. Les avertissements météorologiques pour les zones côtières peuvent être émis en nœuds par un service maritime et en milles terrestres par heure par un service général, décrivant le même vent.