Un mètre par seconde est exactement 3,6 kilomètres par heure. Le 3,6 est le nombre le plus utile dans la catégorie des vitesses : il s'agit de 3 600 secondes par heure divisé par 1 000 mètres par kilomètre, et il convertit entre l'unité du physicien et celle du conducteur.
h2.units
Le mètre par seconde est l'unité SI de vitesse, et chaque équation en mécanique l'attend — l'énergie cinétique, la quantité de mouvement, la traînée et l'accélération se brisent toutes si une vitesse arrive en kilomètres par heure. Le kilomètre par heure est ce que les panneaux routiers, les compteurs de vitesse et les bulletins météorologiques utilisent, car les vitesses à l'échelle humaine donnent des nombres pratiques à deux ou trois chiffres. Ni l'un ni l'autre n'est plus correct ; ils appartiennent à des tâches différentes. La conversion entre eux est la limite que chaque problème de physique concernant une voiture doit franchir.
h2.factor
Le facteur est exactement 3,6, et il vaut la peine de le mémoriser dans les deux sens : multiplier par 3,6 en allant de m/s à km/h, diviser par 3,6 en revenant. Points d'ancrage utiles : 10 m/s équivaut à 36 km/h, 25 m/s équivaut à 90 km/h, et 30 m/s équivaut à 108 km/h. Les seuils de vitesse du vent deviennent lisibles de cette manière — la force 8 de coup de vent commence à 17,2 m/s, ce qui est 62 km/h, et la force 12 d'ouragan à 32,7 m/s, ce qui est 118 km/h. Un piéton marche à environ 1,4 m/s, soit 5 km/h.
h2.usage
Calculs de physique et d'ingénierie qui partent d'une vitesse réelle. La distance de freinage, l'énergie d'impact et la traînée aérodynamique nécessitent toutes des mètres par seconde, et chacun de ces calculs commence par diviser une vitesse affichée par 3,6. Les rapports météorologiques indiquent le vent en mètres par seconde dans les pays nordiques et une grande partie de l'Europe, tout en le donnant en kilomètres par heure ailleurs, de sorte que la même prévision se lit différemment d'un côté à l'autre d'une frontière. L'athlétisme convertit les temps de course en mètres par seconde pour comparer les performances sur différentes distances.