Une heure est exactement 3 600 secondes. Le nombre est 60 × 60, et il apparaît tout au long de la physique et de l'ingénierie comme le pont entre les taux exprimés par heure et les quantités exprimées en SI.
h2.units
La seconde est l'unité de base du SI, définie depuis 1967 par la transition hyperfine du césium-133. L'heure est un multiple conventionnel : 60 minutes de 60 secondes chacune, toutes deux héritées du comptage sexagésimal babylonien. Ni l'heure ni la minute ne sont des unités SI, mais toutes deux sont acceptées pour être utilisées avec le SI car les abandonner n'a jamais été réaliste. Le 3 600 apparaît constamment car la plupart des taux pratiques sont exprimés par heure — kilomètres par heure, kilowatt-heures, litres par heure — tandis que la physique sous-jacente fonctionne en secondes.
h2.factor
Le facteur est exactement 3 600. Son utilisation la plus courante est la conversion de taux plutôt que de durées. Une vitesse en kilomètres par heure devient des mètres par seconde en divisant par 3,6, ce qui correspond à 3 600 mètres divisés par 1 000. Une puissance en kilowatts maintenue pendant une heure donne 3 600 kilojoules, c'est pourquoi un kilowatt-heure est exactement 3,6 mégajoules. Un débit d'un litre par heure est de 0,278 millilitres par seconde. Chacune de ces relations est le même 3 600 sous un costume différent.
h2.usage
Calculs de physique et d'ingénierie qui partent d'un chiffre quotidien. L'énergie est le cas le plus important : toute consommation en kilowatt-heures convertie en joules passe par 3 600. Les débits de fluides, les taux de transfert de chaleur et la ventilation sont spécifiés par heure et calculés par seconde. En astronomie, l'ascension droite est mesurée en heures, minutes et secondes d'arc-temps, où une heure d'ascension droite est de 15 degrés — une utilisation différente des mêmes mots qui trompe les gens.