Un jour est exactement 24 heures par définition. La rotation réelle de la Terre n'est pas tout à fait aussi régulière, c'est pourquoi la définition est une convention plutôt qu'une mesure — le jour utilisé dans la mesure du temps est fixé à 86 400 secondes, peu importe ce que fait la planète.
h2.units
Le jour de vingt-quatre heures vient de l'Égypte ancienne, où la nuit était divisée en douze parties par le lever de douze étoiles appelées décans et le jour en recevait douze pour correspondre. Les deux ensembles de douze étaient de longueur inégale pendant la majeure partie de l'histoire, car les heures de clarté étaient plus longues en été, et ne sont devenues égales que lorsque les horloges mécaniques ont rendu les heures uniformes pratiques au quatorzième siècle. Le jour solaire moyen — le temps moyen pour que le Soleil revienne à la même position — reste à quelques millisecondes de 86 400 secondes et oscille de part et d'autre. La friction des marées le rallonge d'environ 1,8 ms par siècle à long terme, mais des changements plus rapides dans le noyau et l'atmosphère de la Terre dominent à l'échelle humaine : la planète tourne légèrement plus vite depuis environ 2020, les jours les plus courts jamais mesurés sont tombés en 2025, et une seconde intercalaire négative est maintenant en discussion. Le jour sidéral, mesuré par rapport aux étoiles plutôt qu'au Soleil, est environ quatre minutes plus court, soit 23 heures 56 minutes.
h2.factor
Le facteur est exactement 24, et un jour est exactement 86 400 secondes dans tous les contextes sauf un : un jour contenant une seconde intercalaire a 86 401. Chiffres connexes à connaître : une semaine est de 168 heures, un mois de 30 jours est de 720 heures, et une année commune est de 8 760 heures contre 8 784 pour une année bissextile. Ces deux derniers sont importants dans les calculs énergétiques, où la consommation annuelle est souvent calculée comme une puissance moyenne multipliée par 8 760.
h2.usage
Planification de projets, planification des quarts de travail et tout calcul de disponibilité. Les engagements de temps de disponibilité sont exprimés en pourcentages d'une année, donc 99,9 pour cent autorisent 8,76 heures d'indisponibilité par an et 99,99 pour cent autorisent 52,6 minutes. La durée de vie de la batterie, les intervalles de médication et les durées de voyage franchissent tous la limite. Dans le domaine de l'énergie, un kilowatt maintenu pendant un jour est de 24 kilowattheures, ce qui est la conversion derrière chaque estimation de consommation quotidienne.