Le format A4 a 1,0339 fois la surface du format US Letter. Les deux sont suffisamment proches pour qu'un document imprimé pour l'un s'adapte maladroitement à l'autre, et suffisamment différents pour que cela se voie toujours — l'A4 est 18 mm plus haut et 6 mm plus étroit.
h2.units
L'A4 mesure 210 × 297 mm, fait partie de la série ISO 216 adoptée à partir d'une norme allemande de 1922 et maintenant utilisée par tous les pays sauf les États-Unis, le Canada et quelques autres. Le US Letter mesure 8,5 × 11 pouces, soit 215,9 × 279,4 mm, et ses origines ne sont pas documentées — l'explication la plus citée, selon laquelle il dérive de la taille d'une cuve de pâte qu'un fabricant de papier pouvait manipuler, n'a aucune preuve solide. La série ISO est définie par une règle ; le Letter est défini par la tradition, ce qui est la différence fondamentale entre eux.
h2.factor
Le rapport de surface est de 62 370 mm² pour l'A4 contre 60 322 mm² pour le Letter, ce qui donne 1,0339. Mais les formes diffèrent aussi, et cela compte plus en pratique que la surface : l'A4 a un rapport d'aspect de 1,414 tandis que le Letter est de 1,294, donc l'A4 est proportionnellement plus long et plus fin. La mise à l'échelle du contenu A4 pour l'adapter au Letter nécessite une réduction de 94 pour cent pour préserver la hauteur, ce qui laisse des marges latérales visibles ; la mise à l'échelle du Letter à l'A4 à 97 pour cent laisse un espace en bas. Aucun des deux ne s'adapte sans recadrage ou espace blanc.
h2.usage
L'échange international de documents, c'est là que l'inadéquation provoque des frictions quotidiennes. Un PDF mis en page pour l'A4 imprimé sur du Letter perd le bas de la page ou rétrécit ; les traitements de texte par défaut l'un ou l'autre en fonction des paramètres régionaux, et un modèle partagé se reformate silencieusement. Les cartes de visite, les enveloppes et les systèmes de classement héritent tous de cette division. Les pilotes d'imprimante offrent une option d'ajustement à la page spécifiquement à cause de cette paire, et la mise à l'échelle qui en résulte est la raison pour laquelle les polices d'un document semblent parfois subtilement incorrectes après avoir traversé l'Atlantique.