Une arcminute est exactement 60 arcseconds. L'arcsecond est l'unité de travail de l'astronomie de position, et elle est suffisamment petite pour que toute l'échelle de l'univers en dehors du système solaire soit construite sur sa mesure.
h2.units
Une arcsecond est un soixantième d'une arcminute et donc un 3 600e d'un degré, écrit avec un double prime : 5″. C'est un très petit angle — environ la taille d'une pièce de monnaie vue de quatre kilomètres. Son importance vient de la parallaxe : une étoile distante d'un parsec montre une parallaxe d'exactement une arcsecond lorsque la Terre se déplace sur son orbite, ce qui est la définition du parsec et la raison d'être de l'unité. Aucune étoile n'est aussi proche ; la plus proche, Proxima Centauri, a une parallaxe de 0,77 arcseconds.
h2.factor
Le facteur est exactement 60, et un degré est 3 600 arcseconds. L'échelle est ce qui rend l'unité intéressante. La turbulence atmosphérique limite la résolution des télescopes terrestres à environ une arcsecond sur un bon site, c'est pourquoi les télescopes spatiaux ont été transformateurs — Hubble résout 0,05 arcseconds. Le vaisseau spatial Gaia a mesuré les positions stellaires à environ 25 microarcseconds, ce qui correspond à peu près à la largeur d'un cheveu humain vu de mille kilomètres. Les milliarcseconds et les microarcseconds sont des unités standard en astrométrie moderne.
h2.usage
Astronomie et géodésie. Les catalogues d'étoiles donnent les positions en ascension droite et en déclinaison à des fractions d'une arcsecond. La précision de pointage des télescopes, les conditions de seeing et la séparation apparente des étoiles doubles sont toutes exprimées en arcseconds. En arpentage, les théodolites de haute précision lisent à une arcsecond, et les coordonnées dérivées du GPS sont données en degrés, minutes et secondes où une arcsecond de latitude est d'environ 31 mètres. L'ingénierie optique spécifie les tolérances de coin et d'alignement en arcseconds.