Eine Stunde sind genau 3.600 Sekunden. Die Zahl ist 60 × 60 und taucht in der gesamten Physik und Technik als Brücke zwischen Raten, die pro Stunde ausgedrückt werden, und Größen, die in SI ausgedrückt werden, auf.
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Die Sekunde ist die SI-Basiseinheit, definiert seit 1967 durch den Hyperfeinübergang von Caesium-133. Die Stunde ist ein konventionelles Vielfaches: 60 Minuten zu je 60 Sekunden, beide aus der babylonischen Sexagesimalzählung geerbt. Weder die Stunde noch die Minute sind SI-Einheiten, aber beide sind für die Verwendung mit SI akzeptiert, da ihre Abschaffung nie realistisch war. Die 3.600 taucht ständig auf, weil die meisten praktischen Raten pro Stunde angegeben werden – Kilometer pro Stunde, Kilowattstunden, Liter pro Stunde – während die zugrunde liegende Physik in Sekunden arbeitet.
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Der Faktor ist genau 3.600. Seine häufigste Anwendung ist die Umrechnung von Raten und nicht von Dauern. Eine Geschwindigkeit in Kilometern pro Stunde wird zu Metern pro Sekunde durch Division durch 3,6, was 3.600 Meter geteilt durch 1.000 ist. Eine Leistung in Kilowatt, die eine Stunde lang aufrechterhalten wird, ergibt 3.600 Kilojoule, weshalb eine Kilowattstunde genau 3,6 Megajoule beträgt. Ein Durchfluss von einem Liter pro Stunde beträgt 0,278 Milliliter pro Sekunde. Jede dieser Beziehungen ist dieselbe 3.600 in einem anderen Gewand.
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Physik- und Ingenieurberechnungen, die von einer alltäglichen Zahl ausgehen. Energie ist der größte Fall: jeder Verbrauch in Kilowattstunden, umgerechnet in Joule, durchläuft 3.600. Flüssigkeitsströme, Wärmeübertragungsraten und Belüftung werden pro Stunde angegeben und pro Sekunde berechnet. In der Astronomie wird die Rektaszension in Stunden, Minuten und Sekunden der Bogenzeit gemessen, wobei eine Stunde Rektaszension 15 Grad beträgt – eine andere Verwendung derselben Wörter, die Menschen verwirrt.