Ein Tag beträgt per Definition genau 24 Stunden. Die tatsächliche Rotation der Erde ist nicht ganz so regelmäßig, weshalb die Definition eher eine Konvention als eine Messung ist – der in der Zeitmessung verwendete Tag ist unabhängig davon, was der Planet tut, auf 86.400 Sekunden festgelegt.
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Der vierundzwanzigstündige Tag stammt aus dem alten Ägypten, wo die Nacht durch den Aufgang von zwölf Sternen, den Dekanen, in zwölf Teile geteilt wurde und der Tag ebenfalls zwölf erhielt. Die beiden Zwölfergruppen waren die meiste Zeit der Geschichte von ungleicher Länge, da die Tageslichtstunden im Sommer länger waren, und wurden erst gleich, als mechanische Uhren im vierzehnten Jahrhundert gleichmäßige Stunden praktikabel machten. Der mittlere Sonnentag – die durchschnittliche Zeit, die die Sonne benötigt, um in dieselbe Position zurückzukehren – liegt innerhalb weniger Millisekunden von 86.400 Sekunden und schwankt auf beiden Seiten. Die Gezeitenreibung verlängert ihn langfristig um etwa 1,8 ms pro Jahrhundert, aber schnellere Veränderungen im Erdkern und in der Atmosphäre dominieren auf menschlichen Zeitskalen: Der Planet läuft seit etwa 2020 etwas schneller, die kürzesten jemals gemessenen Tage fielen ins Jahr 2025, und eine negative Schaltsekunde wird derzeit diskutiert. Der siderische Tag, gemessen an den Sternen statt an der Sonne, ist mit 23 Stunden 56 Minuten etwa vier Minuten kürzer.
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Der Faktor ist genau 24, und ein Tag beträgt genau 86.400 Sekunden in jedem Kontext außer einem: Ein Tag, der eine Schaltsekunde enthält, hat 86.401. Verwandte Zahlen, die es wert sind, beachtet zu werden: Eine Woche hat 168 Stunden, ein 30-Tage-Monat hat 720 Stunden, und ein gemeines Jahr hat 8.760 Stunden gegenüber 8.784 Stunden in einem Schaltjahr. Die letzten beiden sind wichtig bei Energieberechnungen, wo der jährliche Verbrauch oft als durchschnittliche Leistung multipliziert mit 8.760 berechnet wird.
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Projektplanung, Schichtplanung und jede Berechnung der Verfügbarkeit. Verfügbarkeitszusagen werden als Prozentsätze eines Jahres ausgedrückt, so dass 99,9 Prozent 8,76 Stunden Ausfallzeit pro Jahr und 99,99 Prozent 52,6 Minuten zulassen. Batterielebensdauer, Medikamentenintervalle und Reisezeiten überschreiten alle die Grenze. Bei Energiearbeiten sind ein Kilowatt, das einen Tag lang aufrechterhalten wird, 24 Kilowattstunden, was die Umrechnung hinter jeder täglichen Verbrauchsschätzung ist.