Ein Milligramm sind genau 1.000 Mikrogramm. Es ist eine routinemäßige Dezimalverschiebung mit ungewöhnlich viel auf dem Spiel: Dies ist die Grenze, an der Medikationsfehler am häufigsten auftreten, und Krankenhausrichtlinien weltweit befassen sich ausdrücklich damit, wie sie zu schreiben ist.
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Beide Einheiten sind das Gramm mit einem Präfix: milli ist ein Tausendstel, micro ist ein Millionstel, vom griechischen mikros. Das Mikrogramm wird als µg mit dem griechischen Buchstaben My geschrieben, und dieses Symbol ist die Ursache vieler Probleme. Handschriftlich wird µg leicht mit mg verwechselt, und der daraus resultierende Fehler ist eine tausendfache Überdosierung. Aus diesem Grund verlangen viele Gesundheitssysteme, dass das Wort „Mikrogramm“ auf Rezepten vollständig ausgeschrieben und niemals abgekürzt wird, und die ältere Abkürzung „mcg“ bleibt in der amerikanischen Praxis bestehen, gerade weil sie von einem müden Leser nicht mit mg verwechselt werden kann.
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Der Faktor ist genau 1.000: Verschieben Sie das Komma um drei Stellen. 0,5 mg sind 500 µg; 250 µg sind 0,25 mg. Die Sicherheitsregel, die sich aus der Arithmetik ergibt, ist, Dezimalzahlen unter eins möglichst zu vermeiden. Eine Dosis von 0,125 mg wird besser als 125 µg geschrieben, da ein verlorenes Komma in der ersten Form 125 mg ergibt, tausendmal die beabsichtigte Menge, während die zweite Form kein Komma zum Verlieren hat. Dieselbe Logik gilt einen Schritt weiter unten für das Nanogramm, ein Tausendstel eines Mikrogramms.
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Durchgängig in der Pharmakologie. Levothyroxin, Digoxin, Fentanyl und die meisten Hormone werden in Mikrogramm dosiert, während die Tabletten um sie herum in Milligramm gekennzeichnet sind. Der Vitamingehalt auf Nährwertkennzeichnungen überschreitet dieselbe Grenze – Vitamin D in Mikrogramm, Vitamin C in Milligramm, auf demselben Panel. Toxikologie und Umweltüberwachung melden Konzentrationen in Mikrogramm pro Kubikmeter oder pro Liter, wobei ein Fehler in einem Präfix einen sicheren Wert in einen alarmierenden verwandelt. Die analytische Chemie arbeitet routinemäßig in beiden Maßstäben.