Eine Tonne entspricht genau 1.000 Kilogramm. Die metrische Tonne ist eindeutig, aber das Wort „Ton“ ohne das abschließende „e“ ist es nicht – es kann je nach Land drei verschiedene Massen bedeuten, und der Unterschied erreicht zehn Prozent.
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Die Tonne, manchmal auch als metrische Tonne geschrieben, ist genau als 1.000 kg definiert. Sie ist formal keine SI-Einheit, wird aber zur Verwendung mit dem SI akzeptiert und füllt eine offensichtliche Lücke: Ein Megagramm ist der korrekte SI-Name, und fast niemand verwendet ihn. Die Verwirrung entsteht durch zwei ältere Einheiten mit ähnlichen Namen. Die Short Ton, Standard in den Vereinigten Staaten, beträgt 2.000 Pfund oder 907,18474 kg. Die Long Ton, die traditionelle britische Einheit, beträgt 2.240 Pfund oder 1.016,0469088 kg. Alle drei werden im gewöhnlichen Englisch „ton“ genannt, und eine Sendung, die mit 500 Tonnen angegeben wird, könnte 453,6, 500 oder 508 Tonnen betragen, je nachdem, wer das Dokument verfasst hat.
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Der Faktor ist genau 1.000, eine Dezimalverschiebung. 3,5 t sind 3.500 kg; 250 kg sind 0,25 t. Die Beziehungen zu den anderen Tonnen sollten an derselben Stelle aufgeführt werden: eine Short Ton ist 0,90718474 t, eine Long Ton ist 1,0160469088 t, und eine Long Ton ist genau 1,12 Short Tons. Im Frachtverkehr ist die praktische Konsequenz, dass die metrische Tonne zwischen den beiden liegt, näher an der Long Ton – weshalb britische und metrische Zahlen oft gut genug übereinstimmen, um einen Fehler zu verbergen, während amerikanische dies nicht tun.
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Fracht, Bauwesen und Landwirtschaft sind die Hauptnutzer. Frachtmanifeste, LKW-Ladebeschränkungen und Preise für Massengüter werden fast überall außerhalb der Vereinigten Staaten pro Tonne angegeben. Kohlenstoffemissionen werden in Tonnen CO₂-Äquivalent und nationale Statistiken in Tonnen Öläquivalent ausgewiesen. Im Bauingenieurwesen werden Lasten in Tonnen oder Kilonewton angegeben, und die Verwechslung der beiden ist eine eigene Falle, da das eine Masse und das andere Kraft ist. In Fahrzeugspezifikationen wird das Bruttogewicht in Kilogramm für PKW und in Tonnen für LKW angegeben.