Ein kn ist 1,1507794480 mph. Die beiden liegen nah genug beieinander, dass die alte Faustregel sie als austauschbar behandelt, und weit genug auseinander, dass der fünfzehnprozentige Fehler über jede reale Distanz schwerwiegend wird.
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Ein kn ist eine Seemeile pro Stunde, wobei die Seemeile genau 1.852 Meter beträgt – eine Bogenminute Breitengrad. Eine mph verwendet die Landmeile von genau 1.609,344 Metern, die von einem englischen Gesetz aus dem Jahr 1593 abstammt, das sie als acht Furlongs definierte. Die beiden Meilen haben außer dem Wort nichts gemeinsam, und ihr Verhältnis überträgt sich direkt auf die Geschwindigkeitseinheiten. Die Luftfahrt verstärkt die Verwirrung, indem sie beide verwendet: Fluggeschwindigkeit und Bodengeschwindigkeit in kn, aber Sichtweite in Landmeilen in amerikanischen Berichten.
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Das genaue Verhältnis ist 1.852 ÷ 1.609,344 = 1,15077944802354. Praktische Anhaltspunkte: 10 kn sind 11,5 mph, 60 kn sind 69 mph und 100 kn sind 115 mph. Die annähernde Gleichheit bei niedrigen Geschwindigkeiten ist der Grund, warum die Verwechslung in zwanglosen Gesprächen überlebensfähig und bei der Treibstoffplanung gefährlich ist – über eine Strecke von 500 Seemeilen unterschätzt man die Distanz um 75 Landmeilen, wenn man kn als mph behandelt.
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Luftfahrt, wo die beiden am häufigsten und folgenreichsten kollidieren. Flugleistungsdiagramme, Luftstraßenentfernungen und Höhenwinde werden alle in kn angegeben, während einige amerikanische Dokumentationen der allgemeinen Luftfahrt und alle amerikanischen Sichtweitenmeldungen Landmeilen verwenden. Der Bootsverkehr zeigt die gleiche Aufteilung: Instrumente in kn, angegebene Reichweite manchmal in Landmeilen. Wetterwarnungen für Küstengebiete können von einem Seedienst in kn und von einem allgemeinen Dienst in mph ausgegeben werden, um denselben Wind zu beschreiben.