Ett oljefat är exakt 158,987294928 liter, alltså 42 amerikanska gallon. Talet 42 är ingen avrundning av något — det är ett bestämt historiskt val gjort på oljefälten i Pennsylvania på 1860-talet och aldrig omprövat sedan dess.
Om enheterna
De tidiga oljeproducenterna skickade råolja i vilka fat de kom över, och tvisterna om mängd som följde ledde till att Petroleum Producers Association 1872 standardiserade på ett fat om 42 gallon. Talet kom från den engelska tiercen, ett vinfat på 42 gallon som redan var vanligt vid transport och som rymde ungefär vad en man orkade rulla. Det fysiska fatet försvann för länge sedan — olja rör sig i rörledning och tankfartyg — men enheten blev kvar, och den är nu den mängd råolja prissätts i globalt. Den används inte för raffinerade produkter på de flesta marknader, som säljs i liter eller gallon.
Den exakta faktorn
Härledningen är 42 × 3,785411784 = 158,987294928 liter exakt. I kubikmeter blir det 0,158987294928, alltså går ungefär sex och en tredjedels fat på en kubikmeter. Två användbara referenspunkter: ett fat är omkring 159 liter, och en världsproduktion på ungefär 100 miljoner fat om dagen är cirka 15,9 miljoner kubikmeter om dagen. Notera att ölfatet, torrfatet och det brittiska fatet alla är andra enheter — oljefatets 42 gallon gäller specifikt petroleum.
Var du stöter på omvandlingen
Oljeprissättning, produktionsstatistik och reservuppskattningar, alla angivna per fat internationellt inklusive i helt metriska länder. Raffinaderikapacitet anges i fat per dag. Energistatistik använder fat oljeekvivalenter som gemensam enhet för att jämföra gas, kol och förnybart, vilket är ett mått på energiinnehåll snarare än volym och definieras som ungefär 5,8 miljoner BTU. Den som läser energidata behöver hålla isär volymfatet och energiekvivalentfatet.