Les kilomètres par litre et les litres par 100 km sont des réciproques mises à l'échelle par cent : l/100 km = 100 ÷ (km/l). Les deux sont métriques, les deux décrivent la même voiture, et ils pointent dans des directions opposées — plus est mieux pour l'un, moins pour l'autre.
h2.units
Les kilomètres par litre sont une unité d'efficacité et l'équivalent métrique des miles par gallon. C'est la norme au Japon, en Inde, dans certaines parties de l'Amérique latine et dans une grande partie de l'Afrique et de l'Asie. Les litres par 100 kilomètres sont une unité de consommation et la convention européenne, utilisée dans toute l'UE, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Canada et en Afrique du Sud. Aucune n'est plus correcte, mais elles encouragent des intuitions différentes : la forme de consommation fait que le coût du carburant évolue linéairement avec le nombre, c'est pourquoi elle est préférée pour la réglementation et la comptabilité carbone.
h2.factor
La relation est l/100 km = 100 ÷ (km/l), et la même formule permet de convertir en sens inverse. Ainsi, 20 km/l équivaut à 5 l/100 km, 12,5 km/l équivaut à 8 l/100 km, et 10 km/l équivaut exactement à 10 l/100 km — le point de croisement où les deux échelles affichent le même nombre, ce qui est un repère utile. En dessous de 10 km/l, la consommation est supérieure ; au-dessus, c'est le chiffre d'efficacité. Parce que la relation est réciproque, la moyenne des chiffres de consommation de carburant sur une flotte donne des réponses différentes dans les deux unités, et seule la forme de consommation fait la moyenne correctement pour le carburant total utilisé.
h2.usage
Lecture des spécifications des véhicules provenant de marchés qui utilisent des conventions différentes. Une brochure automobile japonaise indique des km/l, la brochure européenne du même modèle indique des l/100 km, et les chiffres semblent sans rapport jusqu'à ce qu'ils soient convertis. La consommation des motos et des scooters est souvent indiquée en km/l même en Europe. Les logiciels de gestion de flotte stockent généralement l'un et affichent l'autre. Les véhicules hybrides et hybrides rechargeables compliquent encore les choses en ajoutant la consommation d'électricité en kWh par 100 km, qui est une unité de consommation par conception pour la même raison.